Avis de tempête cosmique sur l'univers

Notre univers est en permanence secoué et bouleversé par une succession de tempêtes cosmiques, de collisions, de turbulences et autres vents violents qui peuvent atteindre une vitesse de 1.000 km par seconde, rapporte un astronome américain dans l’hebdomadaire «Science». Etabli grâce à une large palette de données collectées par de nombreux observatoires, le bulletin météorologique présenté par le Dr Jack Burns, de l’université de Columbia, renvoie l’image d’un cosmos particulièrement agité. Ses observations se concentrent surtout sur ce que les spécialistes appellent les tempêtes cosmiques, des événements provoqués par les fréquentes collisions entre les grandes masses de galaxies. «Les astronomes pensaient il y a encore peu que ces masses étaient très vieilles et très calmes», a expliqué Jack Burns. «Nous avions raison sur l’âge mais pas sur leur calme. En fait, ces groupes sont toujours en train d’évoluer en se percutant les uns les autres pour former des ensembles encore plus grands», a-t-il ajouté. A chaque collision, ces groupes de galaxies produisent des ondes de choc et, plus important, portent les gaz qui les composent à des températures de plus de 10 millions de degrés qui renforcent encore un peu plus la puissance des futures collisions. Ces événements cosmiques sont si violents qu’ils sont observables depuis la Terre, même s’ils se déroulent à des millions d’années-lumière. Ils produisent en effet des ondes radio qui sont détectables par les instruments les plus puissants et agissent comme des baromètres de la météo cosmique. Selon l’astronome, l’étude de ces phénomènes devrait permettre de confirmer ou d’infirmer les récentes observations qui prédisent l’expansion infinie de notre univers. «En comprenant les variations du temps cosmique et les conditions des collisions entre galaxies, nous serons capables de jeter un coup d’œil sur l’avenir de l’univers», estime Jack Burns. Dans les prochaines années, la mise en service d’une nouvelle génération de satellites de détection des rayons X, comme l’engin AXAF de la NASA dont le lancement est prévu à la fin de l’année, devrait permettre d’affiner ce bulletin météo. En bon météorologue, l’auteur de l’étude ne peut toutefois pas s’empêcher de risquer sa propre prévision. «Avec le temps (des milliards d’années), la météo devrait se calmer au fur et à mesure que les collisions deviendront de plus en plus rares», prédit Jack Ryan. (AFP)