Sept millions de pèlerins se baignent dans le Gange

Des centaines de milliers de pèlerins continuaient d’affluer hier dans la petite ville sainte de Hardwar, au nord de l’Inde, au premier jour du pèlerinage hindou le plus sacré du siècle, faisant craindre aux autorités des débordements de foule. Selon la police, plus de 6,5 millions de personnes se trouvent déjà dans cette localité, à 175 km nord de New-Delhi, qui ne compte d’habitude que 300.000 habitants, et plusieurs autres milliers y sont attendus. D’importants moyens de sécurité ont été mis en place, et 25.000 policiers et forces paramilitaires ont été déployés dans la ville. Les autorités craignent notamment des affrontements entre sectes rivales. Les pèlerins, qui logent dans des hôtels ou sous des tentes, convergent à Hardwar afin de se baigner dans les eaux du Gange à l’occasion de la fête religieuse de Mahakumbh. Les Hindous croient que les eaux du Gange les lavent de leurs péchés. Le pèlerinage de Mahakumbh est effectué tous les douze ans, et se déroule alternativement dans les quatre sites les plus sacrés de l’Inde. Le pèlerinage de 1998 est considéré comme le plus sacré car il est le dernier du siècle. Il y a douze ans, lors du précédent pèlerinage dans la ville, 30 personnes avaient été tuées dans une bousculade. A Allahabad, une autre ville sainte, plusieurs centaines de pèlerins étaient morts dans des circonstances analogues en 1954. (AFP)