Vitamine C oxydante

Le comprimé de vitamine C avalé chaque jour, pour ses vertus «antioxydantes», pourrait n’être pas aussi bénéfique que le prétendent les commerçants et même avoir des effets négatifs sur la santé, selon une étude publiée dans la revue scientifique britannique «Nature». Les chercheurs émettent en effet des doutes sur l’efficacité de la vitamine C à hautes doses en montrant qu’elle peut aussi bien agir comme pro-oxydant que comme antioxydant. Les substances oxydantes sont libérées au cours du métabolisme normal des cellules. La plupart des espèces développent des défenses antioxydantes, contre le «stress oxydatif», capable de provoquer des altérations au niveau des cellules. Ces défenses s’amenuiseraient notamment au cours du vieillissement. L’équipe de Ian Podmore de l’université de Leicester (Royaume-Uni) a mené une étude comparative sur 30 volontaires en bonne santé, âgés de 17 à 49 ans, dont l’alimentation a été complétée par un comprimé de 500 mg d’acide ascorbique ou vitamine C, pendant six semaines, ou qui ont reçu un placebo (substance inactive) durant cette période. Les chimistes ont évalué les dégâts de l’oxydation sur le matériel génétique de certains globules blancs du sang, des lymphocytes, associée à la prise quotidienne de vitamine C. L’accumulation de telles lésions moléculaires dans les cellules pourrait jouer un rôle dans les processus cancéreux, l’altération des artères (athérosclérose) et certaines maladies rhumatismales comme la polyarthrite rhumatoïde. Il avait été avancé que la supplémentation en vitamine C pouvait prévenir ce phénomène de stress oxydatif et par là prévenir de telles maladies, expliquent les auteurs de l’étude. Or, à l’aide de techniques sophistiquées, ils ont pour leur part observé chez les personnes prenant des suppléments une élévation d’un composant, le 8-oxoadénine, marqueur de lésions de l’ADN génétique. «Notre découverte d’un accroissement de lésions potentiellement mutagènes (qui pourraient favoriser l’apparition de maladies comme le cancer) devrait par conséquent susciter l’inquiétude, même si à des doses inférieures à 500 milligrammes par jour, l’effet antioxydant prédomine peut-être», écrivent-ils. (AFP)