Sur les 1,66 million d’habitants d’Irlande du Nord, la majorité est protestante mais les projections démographiques font arriver les catholiques à parité dans un demi-siècle. – Les protestants qui représentent 54% de la population dominent politiquement et économiquement la province depuis la partition de l’Irlande en 1921. Neuf sur dix veulent rester intégrés au Royaume-Uni et ils se sont jusqu’à présent opposés à toutes les tentatives des gouvernements de Londres et Dublin pour instituer un véritable partage du pouvoir et un droit de regard de la république d’Irlande sur les affaires de la province britannique. Ils sont très présents dans l’armée et représentent près de 90% des effectifs de la police d’Ulster, souvent accusée de méthodes expéditives contre les activistes catholiques, voire de collusion avec les extrémistes protestants. Au niveau économique, ils sont prédominants à la tête des grandes entreprises implantées pour la plupart en zone protestante, et forment le gros des troupes de la fonction publique. Plusieurs groupes armés «loyalistes» (loyaux à la couronne) ont été créés pour défendre le maintien de l’Ulster dans le giron britannique. Les deux principaux sont en cessez-le-feu mais la petite milice dissidente LVF a multiplié les attentats ces derniers mois pour semer la terreur dans la communauté catholique. Les slogans des intransigeants: «Mort au pape», «Les Irlandais dehors». – Les catholiques, 43% de la population, n’ont pendant des décennies eu aucun pouvoir politique en Irlande du Nord. Jusqu’en 1965, ils n’ont envoyé aucun député au Parlement de Stormont. Et les systèmes de vote (double vote pour certaines familles protestantes) leur ont longtemps confisqué le pouvoir dans des villes où ils étaient pourtant majoritaires comme Londonderry. Dans les années noires de 1969 à 1972, 60.000 d’entre eux ont été chassés de chez eux, victimes d’un «nettoyage ethnique». Longtemps discriminés dans le monde du travail, les catholiques sont encore aujourd’hui deux fois plus affectés que les protestants par le chômage, mais les lois antidiscrimination ont amélioré leur situation. Les grands partis qui les représentent (SDLP modéré et Sinn Fein) ont accepté de repousser sine die la revendication d’une unification immédiate de l’Irlande. Les derniers sondages ne donnaient pas de majorité absolue dans la communauté catholique aux partisans d’une unification à court terme.(AFP)
Sur les 1,66 million d’habitants d’Irlande du Nord, la majorité est protestante mais les projections démographiques font arriver les catholiques à parité dans un demi-siècle. – Les protestants qui représentent 54% de la population dominent politiquement et économiquement la province depuis la partition de l’Irlande en 1921. Neuf sur dix veulent rester intégrés au Royaume-Uni et ils se sont jusqu’à présent opposés à toutes les tentatives des gouvernements de Londres et Dublin pour instituer un véritable partage du pouvoir et un droit de regard de la république d’Irlande sur les affaires de la province britannique. Ils sont très présents dans l’armée et représentent près de 90% des effectifs de la police d’Ulster, souvent accusée de méthodes expéditives contre les activistes catholiques, voire de...
