Nez et coeur artificiels

Un nez et un cœur artificiels sont expérimentés à bord de la navette Discovery pour assurer la sécurité des astronautes et comprendre les transformations physiologiques auxquelles ils sont soumis. Le nez électronique, mis au point par la Nasa et le California Institute of Technology, est «entraîné» pour reconnaître dix composés toxiques et détecter ainsi les gaz dangereux qui pourraient se répandre dans la cabine de Discovery. Cet appareil, d’un poids d’environ 2,5 kilos, pourrait être réduit à la taille d’une carte de crédit, selon ses concepteurs, et les astronautes de l’avenir, comme les personnes sur terre travaillant avec des produits chimiques, pourraient en permanence en porter un. Le cœur, mis au point par le Bellarmine College de Louisville (Kentucky), consiste en un appareil reproduisant le cœur lui-même et un système circulatoire similaire à celui d’un homme adulte. Les scientifiques de la Nasa ont constaté qu’après deux jours dans l’espace, la taille du cœur des astronautes se réduit et qu’il refoule dans les artères 15 à 20% de sang en moins. L’organisme s’adapte, des hormones et le système nerveux contrôlant la pression artérielle et les battements de cœur pour que l’homme ne souffre pas de troubles. Les chercheurs espèrent, grâce à cette expérience, comprendre les raisons physiologiques des changements qui se produisent dans le cœur en apesanteur.