Philippines Le prêtre italien enlevé est encore vivant

Le père italien Luciano Benedetti, enlevé début septembre aux Philippines par des extrémistes musulmans présumés, est vivant, a indiqué lundi à Rome un porte-parole de son ordre religieux, l’Institut pontifical des Missions étrangères (PIM), le père Carlos Pinello. À Zamboanga, au sud des Philippines, le chef des négociateurs pour le gouvernement philippin a également affirmé lundi à la presse que le prêtre était vivant. «Sauf s’il a été tué il y a une heure, je peux vous assurer que le père Benedetti est vivant», a déclaré à Rome le père Pinello, qui a précisé que le prêtre était «en bonne santé». Des agents de renseignement de la police philippine à Sirawai (sud des Philippines) avaient laissé entendre dimanche que le prêtre italien pouvait avoir été tué. Le porte-parole du PIM a expliqué que cette information avait pour origine un petit journal local qui avait signalé que le cadavre d’un homme blanc avait été trouvé dans la région. M. Pinello a indiqué que des «négociations étaient en cours», mais qu’elles étaient difficiles, car le prêtre italien avait été enlevé avec une dizaine de personnes, dont un couple étranger dont il n’a pas précisé la nationalité. «Il ne s’agit pas d’un enlèvement ayant des motifs religieux, mais d’un enlèvement ayant pour but d’obtenir une rançon», a précisé M. Pinello. Il a enfin précisé qu’une réunion devait avoir lieu lundi aux Philippines entre des chefs militaires philippins et des responsables de son ordre sur la négociation en cours avec les ravisseurs. Selon lui, le prêtre est détenu dans les environs de la ville de Zamboanga (sud des Philippines), entre les localités de Sibuco et Sirawai. Le père Benedetti a fait parvenir récemment une lettre à son ordre dans laquelle il leur demande d’accéder aux demandes de rançon des ravisseurs. «C’est bien son écriture mais pas son style, nous pensons que le contenu de cette lettre a été dicté sous la contrainte», a précisé le porte-parole du PIM. Aux Philippines, Nur Misuari, l’ancien rebelle séparatiste musulman qui a signé un accord de paix avec le gouvernement en 1996, a affirmé à la presse que ses envoyés lui avaient indiqué que les rumeurs ayant circulé sur la mort du prêtre étaient fausses. «Le père Benedetti est encore vivant. Mes envoyés m’ont affirmé aujourd’hui (lundi) que le prêtre étranger était vivant, dans l’arrière-pays de la ville de Sirawai près de Zamboanga del Norte», a affirmé M. Misuari, chargé par le président Joseph Estrada de négociateurs la libération de plusieurs personnes enlevées dans le sud du pays. «Nous sommes en train de demander à la police et à l’armée de suspendre temporairement leurs opérations de manière à ce que nous ayons notre liberté de mouvement, car des mouvements militaires pourraient mettre en péril les vies de mes négociateurs et celle du père Benedetti», a-t-il ajouté.