En bref Amérique Centrale Le cyclone Mitch a fait 22 morts

Le cyclone Mitch, un des plus violents du siècle, a fait 22 morts en Amérique centrale et poursuivait mardi soir sa progression en direction des côtes mexicaines du Yucatan qu’il devrait atteindre dans les prochaines 24 heures. Dans l’après-midi, à son approche, des dizaines de milliers de personnes ont fui les côtes du Belize, en voiture ou en autobus, abandonnant leurs maisons. Dans la soirée, les aéroports de Tegucigalpa, ainsi que ceux de San Pedro Sula et de La Ceiba, respectivement au nord et nord-est du Honduras, ont été fermés en raison des fortes pluies qui ont fait en outre deux autres victimes, portant le bilan dans ce pays à sept morts en 24 heures. L’œil du cyclone, d’une force oscillant entre 4 et 5 sur l’échelle Saffir-Simpson, se situait mardi à 18h00 locales (24h00 GMT) à 95 kilomètres au nord des îles de la Bahia, dans la mer des Caraïbes, provoquant des rafales de vents atteignant 320 km/h. Sa vitesse de déplacement s’est réduite, rendant la prévision de son déplacement en partie aléatoire, selon le Service météorologique mexicain (SMN). «Déjà ses spirales extérieures ont atteint les côtes mexicaines provoquant des pluies», a indiqué le responsable des cyclones du SMN Alberto Hernandez. À ses débuts, Mitch n’était considéré que comme une tempête tropicale provoquant de fortes précipitations le long du littoral atlantique de l’Amérique centrale. Sur son passage, il a provoqué d’importants dégâts sur l’île de Roatan, la principale de l’archipel de la Bahia, au Honduras où il a détruit une centaine d’habitations et une soixantaine dans l’île de Guanaja. Quelque 70 usines, employant en tout 80 000 personnes, sont fermées depuis lundi après-midi à San Pedro Sula, le cœur industriel du Honduras.