Coulisses d'un scrutin : les combats de coqs

Les électeurs de l’État du Missouri vont se prononcer sur l’interdiction des combats de coqs et autres jeux cruels d’animaux lors d’un référendum organisé le jour même des élections législatives américaines du 3 novembre. Au terme d’une longue campagne des défenseurs des animaux, les partisans de l’interdiction devraient très largement l’emporter, selon les derniers sondages. Les combats de coqs, qui mettent aux prises deux bêtes forcées de se battre avec des éperons de métal attachés à leurs pattes, sont actuellement autorisés dans plusieurs États américains : le Missouri, l’Arizona, l’Oklahoma, la Louisiane et le Nouveau-Mexique. D’autres jeux, comme ceux où une meute de chiens s’en prend à un ours attaché à un piquet, ou les combats entre un ours sans canines et dégriffé et un individu, sont également permis dans ces États, même s’ils sont plus rares. En vertu de la proposition qui sera soumise aux électeurs du Missouri, l’organisation de tels combats constituerait désormais un crime, alors qu’assister à un tel événement serait considéré comme une infraction à la loi. Selon la responsable d’une coalition favorable à l’interdiction, Barbara Gray, 88 % des électeurs interrogés dans un récent sondage étaient en faveur d’une telle mesure. Cette coalition, formée d’une trentaine d’organisations locales et nationales, a obtenu la tenue du référendum en recueillant plus de 110 000 signatures au bas d’une pétition. Les combats de coqs avaient été interdits une première fois au Missouri en 1873, mais la loi a été déclarée illégale par la Cour suprême de l’État en 1985. Une tentative pour présenter une nouvelle loi au Congrès de l’État avait été bloquée l’an dernier par des élus des régions rurales. Cette fois, cependant, les partisans des combats de coqs ont déjà concédé la victoire à leurs adversaires, en lançant des rumeurs selon lesquelles la proposition vise également à interdire les rodéos ou l’élevage en aquarium de poissons carnivores. Mme Gray a indiqué qu’une proposition semblable devrait également être approuvée par référendum en novembre prochain en Arizona et qu’une campagne nationale avait été lancée pour une interdiction dans les autres États. «C’est une activité cruelle et inhumaine. Quelque chose comme cela n’a pas sa place dans ce pays», a-t-elle déclaré.