Bagdad menace Canberra ... de représailles commerciales

L’Irak a menacé hier l’Australie de cesser toute importation de produits alimentaires de ce pays si ce dernier ne retire pas rapidement ses troupes du Golfe. Le ministre irakien du Commerce Mohammed Mehei Saleh a déclaré à la radio australienne ABC que Bagdad ne pouvait maintenir des relations commerciales avec des pays hostiles. «Nous ne pouvons pas continuer à conserver nos relations commerciales avec l’Australie tant que ses troupes sont en face du peuple irakien», a-t-il dit. L’an dernier, le programme échange de pétrole contre nourriture mis en place par les Nations Unies avait permis l’acquisition auprès de l’Australie des deux tiers du blé nécessaire à la consommation irakienne pour un montant de 200 millions de dollars australiens (134 millions de dollars). Un boycottage de Bagdad pourrait également empêcher l’Australie de fournir à l’Irak pour 300 millions de dollars australiens (200 millions de dollars US) de produits laitiers. «Comment pouvons-nous acheter du fromage provenant de votre pays quand d’autres pays (…) nous répondent de manière positive et n’envoient pas leurs troupes» dans le Golfe, s’est demandé M. Saleh. «Nous devons sans hésitation nous tourner vers eux pour nos achats», a-t-il estimé. Le ministre australien chargé de l’Industrie des matières premières John Anderson s’est refusé à tout commentaire sur cette menace potentielle dans l’immédiat. «Je prendrai conseil. J’hésite à répondre à ce qui ne paraît être à ce stade que des déclarations», a-t-il déclaré à la presse. Les Australiens ont dépêché quelque 200 hommes dans le Golfe, la plupart provenant du régiment d’élite Special Air Service (SAS). Ils sont affectés aux opérations de surveillance décidées le mois dernier après le refus initialement opposé par Bagdad aux inspections de ses sites présidentiels. (AFP)