L'état des lieux

L’eau couvre 70% de la Terre mais 97% de son volume a une teneur en sel trop élevée pour pouvoir être bue ou utilisée pour l’agriculture et l’industrie. Près d’un quart de l’humanité n’a pas accès à une eau saine et près du tiers à un assainissement convenable, ce qui provoque des millions de morts chaque année. L’agriculture à elle seule consomme 70% de l’eau douce, l’industrie et le secteur de l’énergie 22%, l’alimentation et l’hygiène humaine 8% seulement. Quelque 25.000 personnes meurent chaque jour à cause de la mauvaise qualité de l’eau. Les maladies associées, qui touchent d’abord le Tiers-Monde, tuent un enfant toutes les huit secondes. Tous les ans, au moins quinze millions de personnes meurent de maladies provoquées par une eau contaminée. La seule diarrhée entraîne la mort annuelle de 4 à 5 millions de nourrissons et de presqu’autant d’adultes. Le paludisme touche un milliard d’individus et en tue chaque année 2,7 millions, dont un million d’enfants en Afrique. Choléra, trachome, dengue, filariose, onchocercose, trypanosomiase, poliomyélite, amibiase et fièvre jaune sont aussi responsables de plusieurs millions de morts par an. Les Nations Unies ont par ailleurs recensé 70 foyers de tension liés à l’eau, du Proche-Orient au Sahel, des zones arides d’Amérique latine au sous-continent indien. L’approvisionnement en eau n’est pas satisfaisant pour 40% de la population tandis que 232 millions d’êtres humains, dans 26 pays, en manquent en permanence. Et la consommation ne cesse d’augmenter: multipliée par sept depuis le début du siècle, elle double tous les 20 ans, augmentant deux fois plus vite que la croissance démographique. Au tournant du siècle, la quantité d’eau douce par habitant ne sera plus que le quart de ce qu’elle était en Afrique, le tiers de ce qu’elle était en Asie ou en Amérique latine. Si les régions les plus vulnérables aux pénuries se situent en Afrique et au Moyen-Orient, l’Asie est confrontée à des problèmes liés à l’irrigation et l’Europe, surtout orientale, à de graves pollutions chroniques, tout comme plusieurs pays d’Amérique latine. (AFP)