L'excédent commercial japonais accroît les pressions sur Tokyo

Les échanges commerciaux japonais ont dégagé en février un excédent de 1,28 trillion de yen (9,8 milliards de dollars au taux de change en vigueur jeudi), en hausse de 88,7% par rapport à la même période de l’année dernière. Les économistes, qui soulignent le recul des importations japonaises, estiment que ce nouvel accroissement de l’excédent commercial intensifiera les pressions exercées sur le gouvernement pour impulser une relance de l’économie japonaise. Selon les statistiques publiées jeudi par le ministère des Finances, non corrigées des variations saisonnières, les échanges avec les seuls Etats-Unis sont excédentaires de 4,4 milliards de dollars, soit un accroissement de 32,9% par rapport à février 1997. Ces excédents correspondent grosso modo aux attentes du marché. Les économistes interrogées par Reuters avant la publication de ces chiffres tablaient sur un excédent global de 1,202 trillion de yen (9,2 milliards de dollars). En revanche, l’ampleur de la chute des importations (-15%) n’était pas prévue par les experts. Et la tendance devrait rester la même pour les mois à venir, compte tenu de l’affaiblissement de la demande domestique, de la dépréciation de la devise japonaise et de la chute des cours du pétrole. «Le Japon a promis de soutenir son économie en relançant sa demande intérieure, mais il est évident qu’il n’a pas été en mesure de le faire. Par conséquent, je pense qu’il y aura davantage de pressions sur le Japon pour qu’il mette en œuvre les mesures économiques nécessaires pour gérer cette situation», commente Kenji Arata, économiste de MCM Asia Pacific. Le gouvernement Hashimoto doit annoncer au début de la semaine prochaine un nouveau plan de stimulation de l’économie. Mais les signes avant-coureurs de ce «paquet» conduisent à penser que Tokyo ne retiendra probablement pas la baisse des impôts sur les revenus préconisée par les milieux industriels et les partenaires commerciaux de l’archipel. Dans un entretien accordé mercredi à Reuters, Taku Yamasaki, responsable économique du Parti libéral démocrate (PLD) au pouvoir, annonçait qu’il n’y aurait pas de cadeaux fiscaux dans le dispositif de relance, le gouvernement privilégiant l’action par le biais des travaux publics. (Reuters)