NBA : Chicago revient sur Seattle (photo)

Les grandes équipes ne meurent jamais et, à trois semaines de la fin de saison regulière, les Sonics de Seattle, leaders du championnat, ne comptent plus qu’une victoire d’avance sur les Chicago Bulls. Deux déplacements consécutifs chez les LA Lakers puis chez les Suns de Phoenix ont été fatals pour l’équipe de la côte Ouest. Pendant ce temps, les Bulls assuraient l’essentiel en battant modestement Vancouver (98-92). Engagés dans un duel à distance pour asseoir leur suprématie sur le championnat, Seattle et Chicago auront peut-être l’occasion de régler leur différend en play-off où leurs qualifications sont déjà assurées. Sont également assurés de jouer les play-offs, Utah, les Lakers, San Antonio et Phoenix à l’Ouest, Indiana, Miami et New York à l’Est. Fin de série Les Utah Jazz n’ont pas survécu au voyage à Charlotte. Face à des Hornets actuellement en pleine euphorie, dans le sillage de Glen Rice, les Jazz n’ont pu signer leur douzième victoire consécutive. Ils ont même lourdement chuté (111-85) et Karl Malone, mauvais perdant, a eu maille à partir avec l’arrière local David Wesley. Totalement hors de lui, le «Mailman» a même déclaré qu’il en avait «ras-le-bol» de devoir tout faire au sein de son équipe. «J’aimerais bien terminer ma carrière dans une équipe disposant d’un pivot dominant», a indiqué le MVP en titre, pourtant lié à Utah jusqu’en 1999. Outre la défaite, cette soirée fut particulièrement noire pour Utah puisque Antoine Carr s’est blessé et le coach Jerry Sloan a été expulsé pour avoir récolté deux fautes techniques. Ewing de retour Un seul être vous manque et tout est dépeuplé. Les New York Knicks souffrent le martyre depuis la blessure de leur pivot All Star Pat Ewing, victime d’une fracture d’un poignet mi-décembre. Relégués en milieu de classement de la conférence Est, ils poussent donc un soupir de soulagement à l’annonce de son retour d’ici la fin de la saison régulière. A Orlando, où cette saison ne laissera pas un souvenir impérissable, il faudra en revanche terminer sans Hardaway. D’abord opéré d’un genou puis souffrant maintenant d’une tendinite de la cuisse gauche, «Penny» préfère arrêter les frais. Le Magic se passait de toute façon des services de son joueur vedette depuis la mi-février. l On oublierait presque qu’il y a deux équipes à Los Angeles: les Lakers de Shaquille O’Neal, mais également les Clippers qui tentent de survivre dans l’indifférence souvent générale. Alors chaque occasion est bonne pour se rappeler au souvenir du grand public, lequel n’aime guère les «losers». Ainsi , les Clippers ont profité de la venue de Toronto, une franchise guère mieux lotie, pour pulvériser le record NBA du nombre de points marqués cette saison sur un match. Score final: 152 à120. Soit un total de 272 points qui toutefois reste encore assez loin du match record Golden State-Denver de novembre 1990 (162-158). Les Clippers et leur meilleur scoreur Lamond Murray (25 points) ont d’autant plus apprécié cette débauche offensive que, quatre jours plus tôt, ils avaient encaissé 134 points. Voici les résultats des matches du championnat nord-américain de basket professionnel (NBA) disputés lundi: Philadelphie — Detroit 79-94 Chicago — Boston 111-88 Denver — LA Lakers 86-107 Seattle — Sacramento 109-83 Vancouver — LA Clippers 106-95 Classement (victoires-défaites): l Conférence Est Division Atlantique: Miami 48 21 New York 37 31 Washington 35 33 Orlando 35 33 New Jersey 35 34 Boston 30 38 Philadelphie 25 43 Division centre * Chicago 52 17 Indiana 48 20 Charlotte 43 24 Atlanta 40 27 Cleveland 37 30 Detroit 33 36 Milwaukee 29 38 Toronto 15 52 l Conférence Ouest Division Midwest: * Utah 50 17 * San Antonio 46 22 Houston 36 31 Minnesota 35 34 Dallas 17 52 Vancouver 16 52 Denver 8 62 Division Pacifique: * Seattle 51 17 * LA Lakers 49 19 *Phoenix 45 23 Portland 37 30 Sacramento 26 44 LA Clippers 15 53 Golden State 14 54 * Qualifié pour les play-offs. (Reuters)