Un gène de la surdité

Des chercheurs israéliens et américains ont identifié un gène dont la mutation serait à l’origine de la perte progressive d’audition qui frappe de nombreuses personnes à partir d’un certain âge, indique l’hebdomadaire «Science». En étudiant les représentants de sept générations d’une même famille israélienne, les spécialistes de l’université de Tel-Aviv et leurs collègues de l’Institut national de la santé (NIH) de Bethesda (Maryland) ont découvert que toutes les personnes touchées par une perte d’audition étaient porteuses d’une même anomalie du gène POU4F3. Selon les auteurs de l’étude, ce gène, dont le mauvais fonctionnement a déjà été lié à la surdité chez les souris, est notamment lié aux cellules capillaires adultes de l’oreille interne, qui sont capables de détecter les vibrations sonores. Dans la mesure où ces cellules ne se régénèrent pas pendant l’existence, le mauvais fonctionnement du gène POU4F3 ne permettrait pas d’entretenir correctement ces cellules capillaires, dont la détérioration naturelle provoquerait la perte d’audition progressive de l’individu, expliquent-ils. «Près de la moitié de la population perd une partie ou toutes ses capacités d’audition avant l’âge de 80 ans», écrivent les médecins. «Définir les événements moléculaires qui conduisent à la surdité pourrait servir à mettre au point de nouvelles techniques pour aider les personnes qui souffrent de problèmes d’audition», ajoutent-ils. (AFP)