Le soleil en photos

Le satellite américano-européen SOHO a pris ses premières photographies du soleil depuis la fin du mois de juin, où une erreur de programmation l’avait plongé pendant six semaines dans un silence complet, a indiqué la NASA. Neuf des douze instruments qui équipent la sonde d’étude du soleil ont été remis en marche, a précisé l’agence spatiale américaine. Quatre d’entre eux fonctionnent d’ores et déjà normalement et les cinq autres font l’objet d’une série de vérifications depuis le sol. «Il est très réjouissant de voir ces images après tant de semaines d’inquiétude», a indiqué l’un des responsables de la mission à la NASA, Joseph Gurman. «Nous espérons que tous les instruments de SOHO retrouveront la même santé afin de reprendre rapidement les opérations scientifiques normales», a-t-il ajouté. Les liaisons entre SOHO et la terre avaient été interrompues le 24 juin à cause d’une erreur de programmation et de commande depuis le sol. Après six semaines de silence, SOHO avait repris contact le 3 août avec le sol. Au prix d’une délicate manœuvre de sauvetage, les ingénieurs sont parvenus à le replacer en septembre sur son orbite de travail, à 1,5 million de kilomètres de la terre. Conçu par l’agence spatiale européenne (ESA), SOHO a été lancé le 2 décembre 1995 par une fusée américaine Atlas II et est piloté depuis le centre spatial Goddard de la NASA à Greenbelt (Maryland). L’engin a pris plus de deux millions de clichés, souvent inédits, de l’activité du soleil. Achevée en avril 1998, la mission initiale (de deux ans) de SOHO a été récemment prolongée jusqu’en 2003.