Une première

La tournée que le président américain doit effectuer du 23 mars au 2 avril dans six pays d’Afrique noire sera en fait une grande première, même si trois de ses prédécesseurs l’ont précédé sur ce continent. Le premier président américain à s’être rendu au sud du Sahara fut Franklin D. Roosevelt, un démocrate, avant l’indépendance de ces pays, et pratiquement par accident. En route pour participer à la conférence de Casablanca durant la Seconde Guerre mondiale, il fit, en effet, escale le 13 janvier 1943 à Bathurst, en Gambie, à l’époque une colonie britannique. Il effectua une nouvelle escale dans cette ville au retour, le 25 janvier, puis une visite qualifiée par le département d’Etat d’«informelle» au Libéria, un Etat fondé au XIXe siècle par des esclaves américains émancipés et le seul pays indépendant d’Afrique à l’époque. «Il fut si épouvanté par les conditions de vie dans la Gambie britannique qu’il décida qu’après la guerre, il appuierait la décolonisation de l’Afrique», affirme un responsable de la Maison-Blanche. «Cela n’avait pas amusé les Britanniques et les Français», ajoute-t-il. Il fallut ensuite attendre 35 ans pour qu’un président américain, un autre démocrate, Jimmy Carter, visite l’Afrique noire, en l’occurrence le Nigéria, du 31 mars au 3 avril 1978, ainsi que le Libéria le 3 avril durant une visite éclair de cinq heures. (AFP)