Douze essais nucléaires

L’Inde et le Pakistan, deux pays devenus récemment puissances nucléaires de facto, ont chacun six essais atomiques à leur actif. Seuls les États ayant procédé à des essais nucléaires avant le 1er janvier 1967 sont considérés comme faisant partie des puissances nucléaires officielles aux termes du Traité de non-prolifération nucléaire (TNP). Il s’agit des États-Unis, de la Russie, la France, la Grande-Bretagne et la Chine. Après son premier essai en 1974, l’Inde a procédé à trois tests le 11 mai dernier, puis à deux autres le 13, dans le désert du Radjasthan (nord). Ces cinq tirs souterrains, effectués sur le site de Pokhran (à quelque 150 km de la frontière pakistanaise) ont eu une puissance totale équivalente à 56 kilotonnes de TNT, soit près de trois fois la puissance de la bombe larguée sur Hiroshima en août 1945. Le premier des trois essais du 11 mai était à fission (bombe A), le second était de basse intensité et le troisième thermonucléaire (bombe H). Les deux dernières explosions avaient une puissance inférieure à un kilotonne. Répliquant aux essais indiens, le Pakistan a procédé à cinq tirs souterrains le 28 mai, puis à un sixième deux jours plus tard dans le Baloutchistan, une zone désertique dans le sud-ouest du pays. Islamabad n’a donné aucun détail technique sur la nature et la puissance des explosions. Dans un entretien avec un quotidien, le «père» de la bombe pakistanaise, le Dr Abdul Qadeer Khan, a affirmé qu’«aucune des explosions (du 28 mai) n’était thermonucléaire», mais que le Pakistan était en mesure d’effectuer une explosion de cette nature. Selon le Dr Khan, les explosions étaient à fission améliorée utilisant de l’uranium 235 et «l’une d’entre elles était d’une puissance d’environ 30 à 35 kilotonnes». «Les quatre autres étaient de petites armes tactiques de faible intensité».