Nouvelles galaxies

De nouvelles galaxies distantes de 12 milliards d’années-lumière, parmi les plus anciennes de l’univers, ont été décelées récemment par l’observatoire spatial Hubble, a annoncé l’agence spatiale américaine (NASA) à Washington. «Ce que nous voyons pourrait constituer les premières étapes d’une formation de galaxie» et il s’agit de «notre premier coup d’œil dans l’univers le plus reculé», a souligné au cours d’une conférence de presse le Pr Alan Dressler, des Observatoires Carnegie de Pasadena (Californie). Toutefois, a-t-il ajouté, «ces objets ont une luminosité tellement faible que leur véritable nature ne pourra être discernée que par les télescopes de l’avenir». Ces images, prises grâce au spectromètre à infrarouge NICMOS de l’observatoire américano-européen, montrent en effet «les galaxies à la luminosité la plus faible jamais vue», souligne la NASA. Sur les clichés de NICMOS, ces objets apparaissent rougeâtres, une couleur qui laisse penser que leur luminosité s’est transformée en rayonnement infrarouge avec l’expansion de l’univers ou que leur lumière a été rougie par les poussières qui les enveloppent. Au moment de la prise des clichés, en janvier dernier, les instruments de Hubble étaient dirigés vers la constellation de la Grande Ourse. «NICMOS a ouvert le rideau noir qui bloquait auparavant notre vue pour regarder des objets très distants et nous a révélé un grand nombre de nouveaux personnages», a déclaré pour sa part au cours de la conférence de presse le Pr Rodger Thompson, de l’Université d’Arizona, à Tucson. «Nous avons maintenant le devoir de trouver qui ils sont, ce qu’ils sont et où ils se trouvent», a-t-il ajouté en estimant que le Télescope spatial de la nouvelle génération (NGST), qui sera lancé en l’an 2007, permettra de confirmer à quelle distance ils se trouvent et de préciser leur forme.