Gène-pilote

Des scientifiques de Seattle (État de Washington) ont découvert un gène qui permettrait à lui seul de mettre en marche ou de débrancher l’ensemble du système immunitaire de l’organisme, a-t-on appris auprès de la compagnie Chiroscience R and D. Selon les travaux réalisés par les chercheurs de ce laboratoire, filiale américaine du groupe pharmaceutique britannique Chiroscience PLC, ce gène, qui a été identifié aussi bien chez la souris que chez l’homme, contrôle la production de lymphocytes T-4. Ce type de globules blancs est une arme essentielle dans la panoplie du système immunitaire et constitue notamment la principale cible du virus du sida (VIH) dans l’organisme. «Nous avons établi que ce gène constituait un bouton virtuel de mise en marche et d’arrêt du système immunitaire», a indiqué le responsable de la recherche de Chiroscience, Robert Jackson. «Selon la maladie, nous avons soit besoin d’éteindre notre système immunitaire, soit de le mettre en marche», a poursuivi le Dr Jackson dans un communiqué. Avec ce gène, «nous disposons d’une nouvelle voie pour la mise au point et le développement de médicaments». Selon ces chercheurs, la découverte de ce gène pourrait permettre des avancées dans le traitement de maladies où l’activité du système immunitaire a besoin d’être ralentie ou arrêtée, comme l’arthrite, les diabètes, le psoriasis et les allergies. Il pourrait également s’avérer utile dans les maladies où le système immunitaire a besoin d’être «dopé», comme c’est le cas avec le sida ou les cancers. Leurs travaux, qui n’ont pas encore fait l’objet d’une publication dans une revue scientifique, ont ensuite permis de repérer un gène identique chez l’homme.