Le bombardier furtif B-2

Le nouveau bombardier furtif B-2, que les responsables du Pentagone envisagent sérieusement d’utiliser pour la première fois contre l’armée serbe, est le fleuron de l’armée de l’air américaine mais aussi l’avion de combat le plus cher jamais construit dans le monde. D’un coût unitaire estimé à 2,3 milliards de dollars, le B-2 est un chef-d’œuvre de la technologie militaire. Très plat, dépourvu de tout empennage, recouvert de peintures spéciales qui absorbent les ondes radars, cette aile volante aux allures menaçantes est présentée par ses concepteurs comme quasiment indéfectible par radar. Si l’on en croit les rares détails livrés au public, le B-2 peut larguer en un seul passage 16 bombes de haute précision de près d’une tonne chacune, utilisant un système de guidage par satellite pour détruire 16 cibles différentes depuis une altitude d’environ 13.000 mètres. Il peut également voler en rase-mottes à 200 mètres du sol. Mais malgré ses qualités exceptionnelles, tout au moins sur le papier, l’appareil de la firme Northrop souffre d’une image de marque catastrophique. Après un premier vol en 1989, le B-2 a souffert de nombreux problèmes de mise au point qui ont retardé sa mise en service opérationnelle jusqu’en 1996. Depuis, les critiques n’ont pas cessé. Un rapport rendu public l’an dernier par le Congrès affirmait que son revêtement spécial fondait sous la pluie. De plus, le B-2 requiert également un entretien poussé et des hangars spéciaux qui l’empêchent d’être basé à l’étranger et l’obligent à rentrer aux Etats-Unis après chaque mission. Il dispose cependant d’un rayon d’action de 11.000 kilomètres sans ravitaillement, ce qui lui permettrait d’aller frapper en Europe directement depuis les États-Unis.