Coupe arabe des nations L'épreuve malade des dissensions interarabes

A Doha, du 22 septembre au 1er octobre, douze pays arabes (Qatar, Libye, Jordanie, Egypte, Koweit, Syrie, Emirats arabes unis, Maroc, Soudan, Arabie Séoudite, Algérie et Liban) seront en lice, alors que la Ligue arabe est composée de vingt-deux membres. Mais c’est déjà un record, la Coupe ayant jusqu’à présent groupé, au mieux, dix sélections, en raison notamment de clivages politiques interarabes. L’Irak, frappé d’isolement sur la scène sportive arabe depuis l’invasion du Koweit en 1990, est exclu de cette compétition dont il s’est adjugé quatre des six trophées distribués. La compétition a subi deux coups sévères — la guerre israélo-arabe en juin 1967 et la crise du Golfe en 1990-91 — la contraignant à deux repos forcés, respectivement de dix-neuf et de six ans. La guerre israélo-arabe avait éclaté après les trois premières éditions: en 1963 au Liban, en 1964 au Koweit et en 1966 en Irak. La première, mettant en lice le Liban, le Koweït, la Syrie, la Jordanie et la Tunisie, a été remportée par les Nord-Africains. La deuxième, avec cinq concurents (Koweït, Jordanie, Libye, Liban et Irak), a été gagnée par l’Irak. L’Irak s’est aussi adjugé la troisième Coupe mettant en lice neuf sélections (Irak, Koweit, Bahrein, Jordanie, Liban, Syrie, Libye, Yémen et Palestine). Le sultanat d’Oman avait alors déclaré forfait après avoir encaissé... 21 buts en 35 minutes devant la Libye. L’Irak a aussi remporté les trophées de 1985 en Arabie Séoudite et de 1988 en Jordanie. L’invasion du Koweit par l’Irak a cependant mis à rude épreuve le cohésion politique interarabe et créé une division dans le domaine sportif entre pays pro et anti-irakiens. La Fédération arabe de football a profité des 7es Jeux panarabes pour considérer l’épreuve de football, une des 14 disciplines des Jeux, comme la 6e édition de la Coupe arabe des nations. Ces 7es Jeux devaient en principe avoir lieu en Irak en 1989, mais les Irakiens ont renoncé à les organiser à quelques mois de la date prévue. (AFP)