Les rhinos sont lâchés

Des inondations catastrophiques qui affectent l’est de l’Inde ont conduit des centaines d’éléphants et rhinocéros affamés à terroriser des villages et plantations de thé en Assam. Presque tout le parc national de Kaziranga, dont les 430 kilomètres carrés abritent l’une des dernières concentrations de rhinocéros unicornes dans le monde, est sous les eaux du puissant fleuve Bhramapoutre. «Les animaux souffrent d’une sévère pénurie de nourriture et s’aventurent dans les villages alentour», a expliqué un responsable du parc. Seuls quelques centaines de bêtes sur les quelque 5.000 qui vivent habituellement à Kaziranga s’y trouvent toujours. Au moins 200 animaux, dont vingt des 1.200 rhinocéros unicornes du parc, ont déjà péri dans ces inondations. Des éléphants sauvages et des rhinocéros ont semé la panique dans une plantation de thé proche du parc naturel. «Les animaux étaient bien à la recherche de nourriture et ont mangé tout ce qu’ils ont pu trouver dans nos cuisines, légumes, fruits et même de la bière», a expliqué un employé de la plantation. Le directeur du parc national, B.S. Bonal, a indiqué que la région était affectée par les pires inondations depuis 1988. Cette année-là, quelque 150 rhinocéros avaient péri noyés. «Ce pourrait être pire cette fois-ci», a-t-il déclaré. L’est et le nord de l’Inde connaissent depuis deux mois leurs plus importantes inondations en dix ans, en Assam, Bengale occidental et Uttar Pradesh, et près de 1.800 personnes y ont déjà trouvé la mort. Le niveau du fleuve Bhramapoutre en Assam est au plus haut depuis cinquante ans et des centaines de milliers d’hectares de terres cultivées sont inondées. (AFP)