Clinton renforce son équipe de défenseurs

Le président Bill Clinton a annoncé le renforcement de son équipe de défenseurs pour répondre aux accusations du rapport du procureur indépendant Kenneth Starr. Trois personnes rejoindront les défenseurs: Gregory Craig, actuellement responsable de l’élaboration des politiques à long terme du département d’Etat, ainsi que deux spécialistes des relations avec le Congrès: Steve Ricchetti et Susan Brophy. M. Clinton a précisé que M. Craig serait plus spécialement chargé des réponses aux accusations du rapport Starr. «Je le connais depuis des années et j’ai grande confiance dans son jugement et ses capacités», a déclaré le président américain dans un communiqué. Depuis plusieurs jours, les responsables de la Maison-Blanche ne cachaient pas que M. Clinton souhaitait renforcer son équipe de défenseurs pour tenter d’empêcher l’ouverture d’une procédure de destitution par le Congrès. Les pressions sont de plus en plus fortes sur le président, dont le système de défense animé par son principal avocat David Kendall a été sévèrement critiqué par les chefs de la minorité démocrate au Sénat et à la Chambre des représentants, Thomas Daschle et Dick Gephardt. M. Daschle a appelé M. Clinton et ses avocats à cesser de «couper les cheveux en quatre» et les «joutes juridiques». La commission judiciaire de la Chambre des représentants doit en outre décider si elle autorisera ou non la diffusion sous forme de cassette vidéo du témoignage de M. Clinton, le 17 août dernier devant un grand jury fédéral (Chambre de mise en accusation). La publication de cette vidéo constituerait une nouvelle source d’embarras pour M. Clinton qui avait refusé de répondre à certaines questions jugées trop personnelles et se serait même emporté à plusieurs reprises. Le porte-parole de la Maison-Blanche, Michael McCurry, a reconnu que la présidence s’attendait à la publication d’une transcription du témoignage du président mais il a lancé une mise en garde quant à la mise à la disposition de la cassette vidéo. «Nous nous attendons à ce que la Chambre (des représentants) manie la vidéo d’une manière responsable afin qu’elle ne soit pas mal utilisée», a-t-il dit. «Vous pouvez imaginer quelles sont nos préoccupations», s’est contenté d’ajouter M. McCurry. Le porte-parole a démenti que la nomination de Gregory Craig ait pour conséquence de mettre David Kendall sur la touche. Il a ajouté que les deux hommes se connaissaient bien et avaient travaillé dans le même cabinet d’avocats. (AFP)