L'armée britannique a patrouillé pour la dernière fois dans Belfast

L’armée britannique a fait samedi sa dernière patrouille dans les rues de Belfast, après l’annonce jeudi dernier par le chef de la police d’Ulster de la suppression de ces contrôles qui venaient renforcer ceux de la police. Ronnie Flannagan, à la tête du Royal Ulster Constabulary (RUC-police d’Ulster), avait indiqué que la suppression des patrouilles de l’armée était devenue «possible car la menace terroriste va en décroissant». Cette mesure devrait être le premier signe d’une réduction progressive de la présence militaire britannique dans la province, même si aucun calendrier ou mesure concrète n’ont encore été annoncés. Sous une pluie battante, huit soldats d’une compagnie du 1er bataillon du régiment de Staffordshire ont effectué samedi matin une dernière patrouille symbolique dans l’ouest de Belfast, avant de regagner leur caserne, salués par les cris de joie des catholiques du quartier. Des patrouilles armée-police continueront à opérer jusqu’à nouvel ordre dans le reste de la province. 17.000 soldats sont actuellement stationnés en Irlande du Nord. Un contingent supplémentaire de 800 hommes avait été dépêché en juillet à Drumcree au moment des émeutes provoquées par l’interdiction d’une marche protestante dans un quartier catholique de Portadown. Il a été retiré depuis. Les premiers soldats britanniques avaient été déployés en Ulster en août 1969. Au plus fort des troubles, au début des années 1970, l’armée britannique comptait 30.000 hommes en Ulster. Depuis 19 ans, 508 soldats ont été tués dans la province. (AFP)