Huit mois de rebondissements

La publication vendredi du rapport du procureur indépendant Kenneth Starr, chargé de l’affaire Lewinsky, est le dernier rebondissement d’une affaire qui secoue la Maison-Blanche depuis huit mois. En voici les principaux épisodes: — 7 janvier 1998: Monica Lewinsky, une ancienne stagiaire de la Maison-Blanche interrogée dans le cadre de l’affaire Paula Jones, affirme sous serment qu’elle n’a «jamais» eu de relation sexuelle avec Bill Clinton. — 12 janvier: une ex-employée de la Maison-Blanche et confidente de Mlle Lewinsky, Linda Tripp, remet au procureur indépendant Kenneth Starr des enregistrements sur lesquels la jeune femme raconte sa liaison présumée avec Bill Clinton et dit que le président lui a conseillé de nier leur relation. — 16 janvier: M. Starr demande et obtient du département de la Justice le feu vert pour enquêter sur ce qui va devenir «l’affaire» Lewinsky. — 17 janvier: interrogé par les avocats de Paula Jones, Bill Clinton nie sous serment avoir eu une liaison avec l’ancienne stagiaire. — 21 janvier: la presse «sort» l’affaire Lewinsky. Immédiatement, Bill Clinton dément publiquement toute relation sexuelle avec la jeune femme. — 22 janvier: l’ami personnel du président, Vernon Jordan, dément avoir conseillé à Monica Lewinsky de mentir à la justice mais reconnaît l’avoir aidée à trouver du travail. — 23 janvier: l’avocat de Monica Lewinsky, William Ginsburg, ouvre des négociations avec M. Starr pour obtenir l’immunité pour sa cliente en échange de son témoignage. — 27 janvier: la secrétaire personnelle de M. Clinton, Betty Currie, ouvre le bal des témoignages des proches du président devant le Grand jury (Chambre fédérale de mise en accusation). — 29 janvier: le New York Times affirme que Bill Clinton a rencontré Lewinsky en tête-à-tête à la Maison-Blanche le 28 décembre. C’est à cette occasion qu’il lui aurait suggéré de nier leur relation. — 18 février: l’avocat de la Maison-Blanche Bruce Lindsey, confident de Bill Clinton, dépose devant le Grand jury mais refuse de répondre à certaines questions, arguant de la confidentialité de ses relations avec son client. — 30 avril: un juge fédéral décide que M. Clinton ne peut invoquer le «privilège de l’Exécutif» pour empêcher le témoignage de ses plus proches conseillers. — 2 juin: Monica Lewinsky se sépare de son avocat et loue les services de deux ténors du barreau de Washington, Jacob Stein et Plato Cacheris. — 30 juin: Linda Tripp dépose pour la première fois devant le Grand jury. — 17 juillet: la Cour suprême juge que les gardes du corps de Bill Clinton ne sont pas dispensés de témoigner. Avant même l’arrêt de la Cour, certains commencent à répondre aux questions du Grand jury (Chambre de mise en accusation). Le même jour, Kenneth Starr envoie au président une citation à comparaître devant le Grand jury. Une première dans l’histoire des Etats-Unis, qui sera «annulée», M. Clinton acceptant finalement de témoigner volontairement. — 27 juillet: Monica Lewinsky répond pour la première fois aux questions des enquêteurs de M. Starr. — 28 juillet: Monica Lewinsky obtient l’immunité totale en échange de son témoignage. — 29 juillet: Bill Clinton fait savoir qu’il témoignera volontairement le 17 août sur sa liaison présumée avec Monica Lewinsky. — 6 août: Monica Lewinsky témoigne devant le Grand jury. — 17 août: Clinton témoigne devant le Grand jury. Le soir même, il avoue à la télévision avoir entretenu une «relation qui n’était pas convenable» avec Melle Lewinsky. Mais il rejette les accusations de parjure, affirmant que ses déclarations de janvier étaient juridiquement correctes, et d’obstruction de la justice. Il demande au public américain de tourner la page. — 21 août: Monica Lewinsky comparaît une deuxième fois devant le Grand jury. — 2 sept: interrogé à Moscou, Clinton demande à nouveau aux Américains de le «laisser retourner à son travail pour le pays». — 4 sept: à Dublin, Clinton se déclare «profondément désolé» pour son attitude et admet avoir «commis une grave erreur». — 9 sept: Clinton demande une nouvelle fois pardon publiquement, en déclarant: «J’ai laissé tomber ma famille, j’ai laissé tomber ce pays» et promet de s’efforcer de «regagner la confiance» des Américains. (AFP)