Formule 1 GP de Belgique Hill fait triompher Jordan (photos)

Le Britannique Damon Hill a offert dimanche à l’écurie Jordan la première victoire de son histoire en Formule Un, au terme d’un Grand Prix de Belgique marqué par une cascade d’abandons, dont ceux de Mika Hakkinen et Michael Schumacher. Jordan, qui réussit le doublé grâce à la deuxième place du cadet des Schumacher, Ralf, est la seule écurie à s’être sortie indemne des nombreux accidents qui ont émaillé la course, sur un circuit de Spa-Francorchamps détrempé par la pluie. Le premier départ a donné le ton, l’Ecossais David Coulthard perdant le contrôle de sa McLaren-Mercedes dès le premier virage et provoquant un gigantesque carambolage, dans lequel pas moins de quinze voitures étaient impliquées. La course était immédiatement interrompue, mais quatre pilotes, dont le Français Olivier Panis (Prost-Peugeot), ne pouvaient pas repartir. Le deuxième départ, cinquante minutes plus tard, se passait un peu mieux, mais Mika Hakkinen, parti très prudemment, voulait résister à la charge de Michael Schumacher et accrochait le pneu arrière droit de la Ferrari. La McLaren partait en tête à queue avant d’être percutée de plein fouet par la Sauber de Johnny Herbert. Pour le double champion allemand, dont la seule faute avait été de forcer un peu le passage, la situation était idéale, d’autant que Coulthard avait à nouveau raté son départ. Michael Schumacher, qui prenait magistralement la première place au Britannique Damon Hill au septième tour, se lançait dans un numéro de funambulisme sous la pluie dont il a le secret, creusant un écart considérable sur l’ensemble de ses poursuivants. Mais alors qu’il semblait se diriger tout droit vers la victoire et la première place du championnat du monde, où il compte sept points de retard sur Hakkinen, le tout le jour du 600e Grand Prix de Ferrari et avant de disputer la prochaine course sur les terres de la scuderia, à Monza, l’Allemand était à son tour victime des conditions climatiques. Schumacher percute Coulthard Revenant à toute vitesse sur Coulthard pour lui prendre un tour, peu après la mi-course, Michael Schumacher ne voyait pas le McLaren ralentir dans une gerbe d’eau et la percutait violemment par l’arrière, arrachant la roue avant droit de sa Ferrari. La mort dans l’âme, il rentrait aux stands pour abandonner, non sans une vive explication avec le pilote écossais. L’Italien Giancarlo Fisichella (Benetton) était victime du même incident un tour plus tard avec la Minardi du Japonais Shinji Nakano. L’abandon de Michael Schumacher, suivi quelques secondes plus tard de celui de son coéquipier Eddie Irvine, sorti de la piste alors qu’il occupait la troisième place, laissait la voie libre aux Jordan. L’intervention de la voiture de sécurité trois tours plus tard, des trombes d’eau s’abattant sur Spa, ne changeait rien à la chose. Le Français Jean Alesi profitait de l’occasion pour recoller aux deux monoplaces irlandaises, mais il ne pouvait les attaquer quand la course repartait et devait se contenter de la troisième place, se consolant avec son premier podium de la saison au volant de sa Sauber. De son côté, Damon Hill signait la 22e victoire de sa carrière, la première depuis son sacre mondial, en 1996 au Japon. Derrière, l’hécatombe profitait aussi à l’écurie Prost, qui marquait son premier point grâce à la sixième place de l’Italien Jarno Trulli. Seules huit monoplaces coupaient la ligne d’arrivée, dont celles de Coulthard et Nakano, repartie «au cas où», à respectivement cinq et six tours. Les classements l Classement du Grand Prix de Formule Un de Belgique: 1. Damon Hill (G-B) Jordan 1 heure 43 minutes 47’’407 (vitesse moyenne 177,229 km/h) 2. Ralf Schumacher (All) Jor à 0’’932 3. Jean Alesi (Fra) Sauber à 7’’240 4. Heinz-Harald Frentzen (All) Williams à 32’’242 5. Pedro Diniz (Bré) Arrows à 51’’682 6. Jarno Trulli (Ita) Prost à deux tours 7. David Coulthard (G-B) McLaren à cinq tours 8. Shinji Nakano (Jap) Minardi à cinq tours Abandons: 9. Giancarlo Fisichella (Ita) Benetton 26e tour 10. Michael Schumacher (All) Ferrari 25e 11. Eddie Irvine (G-B) Ferrari 25e 12. Esteban Tuero (Arg) Minardi 17e 13. Jacques Villeneuve (Can) Williams 16e 14. Tora Takagi (Jap) Tyrrell 10e 15. Jos Verstappen (P-B) Stewart 8e 16. Mika Hakkinen (Fin) McLaren 0 17. Alexander Wurz (Aut) Benetton 0 18. Johnny Herbert (G-B) Sauber 0 Non partants: 19. Rubens Barrichello (Bré) Stewart 20. Olivier Panis (Fra) Prost 21. Mika Salo (Fin) Arrows 22. Ricardo Rosset (Bré) Tyrrell l Classement du championnat du monde des pilotes après 13 épreuves: 1. Mika Hakkinen (Fin) 77 points 2. Michael Schumacher (All) 70 3. David Coulthard (G-B) 48 4. Eddie Irvine (G-B) 32 5. Jacques Villeneuve (Can) 20 6. Alexander Wurz (Aut) 17 7. Damon Hill (G-B) 16 8. Giancarlo Fisichella (Ita) 15 9. Heinz-Harald Frentzen (All) 13 10. Ralf Schumacher (All) 10 11. Jean Alesi (Fra) 7 12. Rubens Barrichello (Bré) 4 13. Mika Salo (Fin) 3 13. Pedro Diniz (Bré) 3 14. Jan Magnussen (Dan) 1 14. Johnny Herbert (G-B) 1 14. Jarno Trulli (Ita) 1 l Championnat du monde des constructeurs après 13 épreuves: 1. McLaren 125 points 2. Ferrari 102 3. Williams 33 4. Benetton 32 5. Jordan 26 6. Sauber 8 7. Arrows 6 8. Stewart 5 9. Prost 1 (Reuters)