Plusieurs grands clubs européens de football sont menacés d’une élimination prématurée de la Ligue des Champions lors des matches retour du 2e tour de qualification qui auront lieu mercredi. Le plus en danger est le Dynamo Kiev, pourtant quart de finaliste de l’épreuve du Sparta de Prague. D’autres formations huppées devront remonter le handicap du but de retard concédé à l’extérieur. C’est notamment le cas des Néerlandais d’Eindhoven face aux Slovaques de NK Maribor et des Basques espagnols de l’Athlétic Bilbao qui accueilleront les Géorgiens du Dinamo Tbilissi. L’Inter de Milan (Ita) et le Bayern Munich (All), vainqueurs 4-0 il y a deux semaines, ne devraient connaître eux aucun souci respectivement à Riga (Let) et à Belgrade contre Obilic (You). La rencontre la plus équilibrée opposera les Suisses des Grasshoppers Zurich aux Turcs de Galatasaray, qui ont un avantage d’un seul but (2-1). Les 16 qualifiés participeront aux six poules de quatre clubs en compagnie du tenant du titre — le Real Madrid — et des champions nationaux des sept premiers pays au classement UEFA: Juventus Turin, FC Barcelone, Kaiserlautern, Lens, Ajax Amsterdam, Arsenal et Porto. Le tirage au sort aura lieu jeudi à 15h00 GMT à Monaco. Les 16 éliminés auront pour leur part la consolation de participer aux 32e de finale de la Coupe de l’UEA dont le tirage au sort, également à Monaco, aura lieu vendredi à partir de 10h00 GMT. Metz entre doute et révolte Vice-champion de France la saison passée, le Football Club de Metz jouera très gros mercredi, en recevant Helsinki en match retour du tour préliminaire de la Ligue des champions. Battus 1-0 lors du match aller il y a deux semaines en Finlande, les Messins seront obligés pour se qualifier de passer au moins deux buts à une formation scandinave qui est loin d’être au mieux de sa forme. Champion de Finlande en titre — un titre qu’il a remporté à 19 reprises —, le HJK Helsinki se trouve, à six journées de la fin de son championnat, quatrième au classement, à huit points du leader. L’année dernière, les Lorrains ne se seraient pas fait de cheveux blancs avant une telle rencontre mais les trois semaines que viennent de vivre les joueurs de Joël Muller ont sérieusement mis à mal leur moral. En quatre matches officiels — trois en championnat de France et un en coupe d’Europe —, les joueurs du FC Metz ont essuyé trois défaites et arraché un match nul sans marquer le moindre but. Le constat est dur et ne plaide pas en faveur des Messins, ce dont est parfaitement conscient leur entraîneur. «J’ai l’impression que nous sommes à un début de cycle, que tout est à reconstruire secteur par secteur», avoue Joël Muller. «C’est un peu ce que je connaissais au centre de formation où il fallait une saison complète avant que le travail ne porte ses fruits». Attendre une saison complète avant de redevenir compétitifs, les joueurs et les dirigeants lorrains ne veulent évidemment pas en entendre parler, comme le montre la réaction agacée du président du FCM, Carlos Molinari. «Si les cadres de l’équipe de la saison dernière n’assument pas leur rôle cette année pour instaurer un climat de confiance et de sérénité, alors, on peut vraiment se faire beaucoup de soucis...», assène-t-il. Les soucis messins viennent évidemment en grande partie de la longue liste des joueurs blessés, «du jamais vu», concède, effrayé, le staff médical du club. «La saison commence ce soir» Des éléments-lés de l’équipe sont effectivement indisponibles depuis le début de la saison et ne feront pas leur retour avant un bon moment. La défense est touchée. Les deux arrières latéraux, Sébastien Schemmel et Philippe Gaillot, souffrent de fracture du péroné. Le milieu de terrain est également concerné puisque l’international belge Danny Boffin revient de blessure. Quant à l’attaque, elle est particulièrement exsangue. Bruno Rodriguez, Stéphane Boulila et Louis Saha sont blessés tandis que les «étrangers» du club, le Yougoslave Nenad Jestrovic et le Hongrois Mihali Toth, ne sont pas qualifiés pour jouer en coupe d’Europe. Pour rajouter aux malheurs de l’équipe de Joël Muller, Vladan Lukic, le seul attaquant qui paraissait valide pour ce match européen à hauts risques, a reçu dimanche à l’entraînement un coup au mollet qui l’a contraint à quitter ses camarades. Son programme sera allégé d’ici la rencontre de mercredi. Alors, malgré tous ces coups du sort, résignés les Messins? Pas vraiment. L’heure est plutôt à la révolte du côté du stade Saint-Symphorien. «Après la rencontre face à Helsinki, vous ne me poserez plus de question sur notre inefficacité offensive», prévient Joël Muller. Carlos Molinari en appelle lui à «l’amour-propre» et il est entendu pas ses joueurs. Pascal Pierre, le défenseur, est persuadé qu’Helsinki «servira de tremplin». Même image pour le milieu de terrain Frédéric Meyrieu, qui déclare: «On a touché le fond de la piscine, maintenant on va forcément remonter». Un vent de révolte semble souffler à Metz où la rencontre de mercredi se jouera à guichets fermés et les supporters préparaient dès lundi matin des banderoles pour la rencontre de mercredi proclamant: «La saison commence ce soir». (AFP, Reuters)
Plusieurs grands clubs européens de football sont menacés d’une élimination prématurée de la Ligue des Champions lors des matches retour du 2e tour de qualification qui auront lieu mercredi. Le plus en danger est le Dynamo Kiev, pourtant quart de finaliste de l’épreuve du Sparta de Prague. D’autres formations huppées devront remonter le handicap du but de retard concédé à l’extérieur. C’est notamment le cas des Néerlandais d’Eindhoven face aux Slovaques de NK Maribor et des Basques espagnols de l’Athlétic Bilbao qui accueilleront les Géorgiens du Dinamo Tbilissi. L’Inter de Milan (Ita) et le Bayern Munich (All), vainqueurs 4-0 il y a deux semaines, ne devraient connaître eux aucun souci respectivement à Riga (Let) et à Belgrade contre Obilic (You). La rencontre la plus équilibrée opposera les Suisses...
