Le missile de croisière Tomahawk

Les missiles de croisière «Tomahawk», lancés jeudi sur l’Afghanistan et le Soudan depuis des navires de guerre américains, ont été utilisés pour la première fois le 17 janvier 1991 lors du déclenchement de l’opération «Tempête du désert» contre l’Irak. Construit par General Dynamics puis en coopération avec McDonnell Douglas, le missile de croisière BGM-109 «Tomahawk» est l’un des engins de ce type les plus perfectionnés. Doté d’une tête nucléaire ou d’une charge classique, il existe en plusieurs versions qui peuvent être tirées de sous-marins, de bâtiments de surface ou de lanceurs terrestres. D’une longueur de 6,25 mètres, il vole vers sa cible à la vitesse de Mach 0,7 (environ 880 km/h) à une altitude comprise entre 15 et 100 mètres du sol, dont il épouse tous les contours pour rester le plus discret possible. Sa portée varie selon les versions entre 460 et 2.500 kilomètres et il peut atteindre sa cible avec une précision de 80 mètres. Commandé à plusieurs milliers d’exemplaires par l’US Navy, son prix unitaire est de 1,2 million de dollars. En janvier et février 1991, ce missile, massivement utilisé contre des usines et des installations militaires, était devenu l’une des armes vedettes de la guerre du Golfe. A de nombreuses reprises, l’armée américaine avait présenté des images de «Tomahawk» frappant leurs cibles. Des «Tomahawk» avaient également été utilisés contre l’Irak en juin 1993, en représailles à une tentative d’attentat contre l’ancien président américain George Bush, puis en septembre 1996 en riposte à l’offensive de Bagdad au Kurdistan irakien.