L’athlétisme européen effectuera, du 18 au 23 août à Budapest, un retour aux sources symbolique, avant de s’élancer dans la longue ligne droite conduisant aux premiers Jeux olympiques du troisième millénaire, en septembre 2000 à Sydney. La Fédération hongroise le souligne avec fierté: Budapest a été le théâtre de la première rencontre continentale d’athlétisme, le 6 mai 1875. Quant au Nepstadion, enceinte où 23 records mondiaux ont été battus et cadre de ces XVIIe championnats d’Europe, il fêtera durant l’Euro-98 son 45e anniversaire, dans des installations en partie rénovées. Car cette étape continentale sur la route olympique reliant Atlanta à Sydney doit permettre de mesurer le poids réel des athlètes européens par rapport à leurs homologues américains et africains. Lors des mondiaux d’Helsinki en 1994, l’Europe avait connu une baisse de forme, marquée notamment par le fait qu’aucun record du monde ou d’Europe n’avait été battu, même si les ténors (les Britanniques Linford Christie, Colin Jackson ou Sally Gunnell, la Russe Irina Privalova, la Française Marie-José Pérec ou bien encore l’Allemande Heike Drechsler) étaient parvenus à tirer leur épingle du jeu. Evolution Depuis, la situation a beaucoup évolué. Fiers des dix-huit titres obtenus sur quarante-quatre, les Européens ont quitté Atlanta la tête haute. Un an plus tard, aux championnats du Monde, il sont repartis d’Athènes avec un pactole de vingt médailles d’or. Mais, retraite sportive (Christie), ennuis de santé (Pérec) ou, plus prosaïquement, effets du passage du temps (Jackson, Privalova) ont une nouvelle fois modifié le tableau. De sorte que sur les six records du monde battus depuis le début de l’année, un seul est revenu à l’Europe (marteaux dames: 73,14m pour la Roumaine Mihaela Melinte). De même, la densité de la présence européenne en tête du classement des meilleures performances mondiales de l’année n’est pas vraiment, à l’heure actuelle, de nature à faire trembler le reste du monde. Or, marquer son territoire sur la carte de l’athlétisme planétaire n’est plus une simple affaire de victoire ou de palmarès, mais également de performance. De ce point de vue, il est probable que la signification réelle de certains titres attribués à Budapest, notamment en demi-fond masculin, apparaîtra dans les jours qui suivront la cérémonie de clôture car la Méditerrannée, côté Afrique, constitue une des frontières naturelles de l’Europe. Jeux d’Amérique centrale et des Caraïbes Voici les principaux résultats des finales d’athlétisme des Jeux d’Amérique centrale et des Caraïbes enregistrés à Maracaibo: l Messieurs: 20 km marche: 1. Daniel Garcia (Mex) 1h 23’32’’ 2. Bernardo Segura (Mex) 1h 24’31’’ 3. Julio Martinez (Guat) 1h 25’31’’ Disque: 1. Alexis Elizalde (Cuba) 65m 2. Frank Casanas (Cuba) 59,38 2. Alfredo Romero (P-R) 50,83 10.000m: 1. German Beltran (Ven) 29’49’’06 2. Julio Valle (Mex) 29’53’’40 3. Gabino Apolonio (Mex) 30’11’’29 • Dames: Marteau: 1. Aldenay Vasayo (Cub) 61,46 m 2. Maria Villamisar (Col) 57,69 3. Norbis Balanten (Cub) 57,30 Longueur: 1. Flora Gyacinth (I. Vierges) 6,57m 2. Jackie Edwards (Bah) 6,50 3. Lasena Goldin (Jam) 6,49. (AFP)
L’athlétisme européen effectuera, du 18 au 23 août à Budapest, un retour aux sources symbolique, avant de s’élancer dans la longue ligne droite conduisant aux premiers Jeux olympiques du troisième millénaire, en septembre 2000 à Sydney. La Fédération hongroise le souligne avec fierté: Budapest a été le théâtre de la première rencontre continentale d’athlétisme, le 6 mai 1875. Quant au Nepstadion, enceinte où 23 records mondiaux ont été battus et cadre de ces XVIIe championnats d’Europe, il fêtera durant l’Euro-98 son 45e anniversaire, dans des installations en partie rénovées. Car cette étape continentale sur la route olympique reliant Atlanta à Sydney doit permettre de mesurer le poids réel des athlètes européens par rapport à leurs homologues américains et africains. Lors des mondiaux...
