Paris, capitale de la physique nucléaire

Un millier des plus grands scientifiques mondiaux travaillant dans le domaine de la physique subatomique participent à partir d’aujourd’hui et jusqu’au 28 août à l’UNESO à Paris, à la conférence internationale de physique nucléaire INPC 98. Après celle de Pékin en 1995, la conférence INPC (International Nuclear Physics Conference) 1998 revêt «un caractère exceptionnel» puisqu’elle correspond au centième anniversaire de la découverte de la radioactivité par Henri Becquerel, Pierre et Marie Curie. La conférence, à laquelle participeront les prix Nobel Carlo Rubbia et Ben Mottelson, fera le point sur les récentes avancées des connaissances. Par ailleurs, elle devrait dégager les grands axes de la recherche du XXI e siècle et tenter de définir l’impact de cette science sur la société. La physique nucléaire couvre aujourd’hui un domaine de recherche immense: structure des particules et des noyaux atomiques, propriétés de la matière portée à des températures et pressions extrêmes, telles qu’elles existent dans les étoiles ou existaient lors du Big Bang, tests des interactions fondamentales, recherche des origines de la matière et des éléments qui nous entourent. Cette discipline est aussi la source de nombreuses applications dans des domaines aussi divers que la production d’énergie ou, en médecine, le diagnostic et la thérapie. Les traceurs radioactifs sont également des outils indispensables en biologie, génétique, mais aussi géologie, en archéologie, ou dans le domaine de l’art. Les sciences de l’environnement utilisent aussi un grand nombre de ces techniques. Pendant la conférence, un journal quotidien sera disponible sur le Web (http://www. dopnia. cea. fr/ Inpc 98). (AFP)