L’élite de l’équitation mondiale se retrouve ce week-end en Allemagne pour disputer le 61e Grand Prix et la Coupe des Nations du CHIO d’Aix-la-Chapelle (ouest), la plus prestigieuse des compétitions équestres, à six semaines des IIIes Jeux équestres mondiaux à Rome. Dimanche, le triple champion olympique et champion d’Europe de saut d’obstacles, l’Allemand Ludger Beerbaum, 34 ans, tentera de se racheter de sa défaite dans le Grand Prix de l’an passé face au Britannique John Whitaker, qui l’avait emporté au temps en le devançant d’une seconde et onze centièmes. Tous deux devront toutefois compter avec le vétéran autrichien Hugo Simon, 56 ans, vice-champion d’Europe et 2e mondial, qui court depuis 30 ans après sa première victoire à Aix-la-Chapelle dans ce temple du saut d’obstacles. «Cela manque à mon palmarès», a-t-il déclaré. Doté de 100.000 marks (55.000 dollars) pour le vainqueur, le Grand Prix d’Aix-la-Chapelle, dont la première édition a eu lieu en 1927, dispose d’un palmarès avec les plus grands noms de l’équitation, mais un seul cavalier, l’Italien Piero d’Inzeo, y a inscrit quatre fois son nom. Autre enjeu et financièrement de taille pour le vainqueur du Grand Prix, la «triple couronne» du Prix Pulsar, qui récompense les vainqueurs des Grands Prix de Valkenswaard (Pays-Bas), Aix-la-Chapelle et Monterrey (Mexique) à l’automne. Le vainqueur des trois compétitions empoche 3,6 millions de marks (2 millions de dollars), celui qui en gagne deux 1,5 million de marks. C’est Ludger Beerbaum, vainqueur à Valkenswaard, qui est pour le moment le mieux placé. Le Grand Prix sera précédé vendredi de la Coupe des Nations, qui mettra aux prises dix équipes et verra les Allemands tenter de laver l’affront de 1997: victorieux à vingt reprises à Aix-la-Chapelle, ils avaient dû se contenter d’une troisième place, laissant les Pays-Bas remporter la Coupe pour la deuxième fois, après leur victoire en 1991. Les frères John et Michael Whitaker défendront notamment les couleurs de la Grande-Bretagne et la France comptera dans ses rangs la médaillée olympique Alexandra Ledermann. En dressage, la double championne olympique allemande Isabelle Werth voudra rééditer son doublé de 1997 dans le concours individuel et par équipes. (AFP)
L’élite de l’équitation mondiale se retrouve ce week-end en Allemagne pour disputer le 61e Grand Prix et la Coupe des Nations du CHIO d’Aix-la-Chapelle (ouest), la plus prestigieuse des compétitions équestres, à six semaines des IIIes Jeux équestres mondiaux à Rome. Dimanche, le triple champion olympique et champion d’Europe de saut d’obstacles, l’Allemand Ludger Beerbaum, 34 ans, tentera de se racheter de sa défaite dans le Grand Prix de l’an passé face au Britannique John Whitaker, qui l’avait emporté au temps en le devançant d’une seconde et onze centièmes. Tous deux devront toutefois compter avec le vétéran autrichien Hugo Simon, 56 ans, vice-champion d’Europe et 2e mondial, qui court depuis 30 ans après sa première victoire à Aix-la-Chapelle dans ce temple du saut d’obstacles. «Cela manque à...
