Les principaux records

Le tour du monde en ballon constitue le dernier grand défi à accomplir de l’histoire de l’aérostation. Voici un aperçu des grandes premières et des principaux records de l’histoire du ballon: — 4 juin 1783: les frères Joseph et Etienne de Montgolfier font voler pour la première fois en public un ballon à air chaud sans nacelle et sans passager, qui parcourt 2 petits kilomètres au-dessus d’Annonay (France) en s’élevant jusqu’à une altitude de 2.000 mètres. — 21 novembre 1783: Jean-François Pilâtre de Rozier et le marquis d’Arlande deviennent les premiers aéronautes de l’histoire en parcourant 12 kilomètres en 25 minutes au-dessous de Paris à bord d’un ballon à air chaud. — 7 janvier 1785: le Français Jean-Pierre Blanchard et l’Américain John Jeffries réalisent la première traversée de la Manche en vol libre. Partis de Douvres (Angleterre), ils se posent trois heures plus tard sur un arbre en forêt de Guines, près de Boulogne (France). — 27 mai 1931: les Suisses Auguste Piccard et Paul Kipfer sont les premiers à s’élever jusqu’à la stratosphère et atteignent, dans une capsule pressurisée, l’altitude de 15.781 mètres. — 16 août 1960: le capitaine de l’US Air Force Joe Kittinger réalise le plus haut saut en parachute de l’histoire en s’élançant dans le vide de son ballon stationné au-dessus de Tularosa (Nouveau-Mexique) à une altitude de 34.266 mètres (102,800 pieds). Son record tient toujours. — 4 mai 1961: le commandant Malcolm Ross et le lieutenant Victor Prather, eux aussi de l’US Air Force, établissent le record absolu d’altitude en atteignant 34.668 mètres (113,739 pieds). — 17 août 1978: les Américains Maxie Anderson, Ben Abruzzo et Larry Newman réalisent à bord de leur «Double Eagle II» la première traversée de l’Atlantique entre le Maine et la France, soit un vol de 4.997 kilomètres en 138 heures et 6 minutes. — 12 novembre 1981: Ben Abruzzo et Larry Newman, accompagnés de leur compatriote Ron Clark et du Japonais Rocki Aoki, franchissent le Pacifique entre Nagashima (Japon) et San Francisco (Californie). — 19 janvier 1997: parti de Saint-Louis (Missouri) pour sa seconde tentative de tour du monde, l’Américain Steve Fossett se pose en Inde mais parvient à établir un double record de distance (16.670,22 kilomètres) et de durée en 6 jours, 2 heures et 44 minutes. — 7 février 1998: parti le 28 janvier de Château d’Oex, le «Breitling Orbiter II» emmené par le Suisse Bertrand Piccard atterrit en Birmanie après avoir couvert 8.473 kilomètres en 9 jours, 17 heures et 55 minutes, battant le record de durée d’un vol autonome par un aéronef, qui appartenait depuis 1986 à l’Américain Dick Rutan avec un avion, le «Voyager». (AFP)