Renault, un constructeur automobile centenaire en pleine forme

Renault, qui fête ses cent ans en 1998, affiche une forme éblouissante avec un chiffre d’affaires qui a progressé de 21,6% au premier semestre, tiré par la reprise économique dans toute l’Europe et quelques modèles vedettes, comme la nouvelle Clio ou la Mégane-Scenic. A la Bourse de Paris, la publication jeudi de ces chiffres a fait bondir le titre qui affichait une hausse de 2,3% à 310,5 francs (52 dollars) en milieu de journée, alors que le marché était en baisse. Sur les six premiers mois de l’année, le chiffre d’affaires consolidé s’est établi à 121,69 milliards de francs (20,28 milliards de dollars), en hausse de 21,6% par rapport au premier semestre de 1997. Sur l’Europe occidentale, le chiffre d’affaires du constructeur a progressé deux fois plus vite que le marché, avec une mention particulière pour le Royaume-Uni. La marque au losange y a réalisé une progression trois fois supérieure à celle du marché, lui permettant de devenir la troisième marque vendue dans le pays derrière Ford et Opel, alors qu’elle était en cinquième position un an auparavant. Même la Belgique semble avoir pardonné à Renault le traumatisme provoqué par la fermeture, en septembre 1997, de l’usine de Vilvorde. Le chiffre d’affaires du constructeur a progressé de 19,6% en Belgique au premier semestre alors que, dans le même temps, les ventes de voitures augmentaient globalement de 12,1%. En Italie, où les ventes de Renault ont progressé de 17,5% en six mois, le constructeur a bénéficié à plein de «l’effet Scenic», la voiture branchée du moment. 70% des Mégane vendues dans ce pays sont des Scenic, contre une moyenne de 47% ailleurs. Renault a aussi bénéficié à plein des mesures gouvernementales italiennes pour inciter à l’achat de voitures neuves. Mais l’arrêt de ces incitations financières, en juillet, risque de ralentir les ventes dans les mois à venir. Même en Allemagne, marché haut de gamme, Renault a amélioré ses performances avec une progression de 7,5% de ses ventes alors que le marché augmentait de 4,7%: la Mégane est la première voiture importée. Hors Europe, mis à part les Etats-Unis où Renault n’est pas présent du tout, les ventes affichent aussi des progressions (+24% dans les pays du Mercosur — Argentine, Brésil, Chili, Uruguay — et +14,5% en Turquie où Renault est la première marque vendue). Fondée en 1898 par Louis Renault, cette société, bombardée par les alliés pendant l’occupation allemande, a été nationalisée au sortir de la Seconde guerre mondiale. Auparavant son fondateur avait été arrêté et inculpé de «commerce avec l’ennemi». En 1995, les statuts de Renault ont été modifiés en vue d’une privatisation réalisée partiellement l’année suivante. (AFP)