Ils sont fous ces sino-romains

Nous sommes en 53 av. JC. Les légions romaines sont anéanties par les Parthes en Asie mineure. Toutes? Non. Des légionnaires fuyant l’ennemi traversent l’Asie centrale et se réfugient en Chine, où leurs descendants viennent enfin d’être retrouvés. Des archéologues chinois affirment avoir découvert dans la province du Gansu (nord-ouest de la Chine) des ouvrages défensifs construits par l’armée romaine, rapporte l’agence Chine nouvelle. Et dans le proche village de Zhelaizhai, les habitants sont de type méditerranéen et continuent à observer des coutumes étranges aux yeux des autres Chinois, assure l’agence officielle. Song Guorong, un villageois âgé de 39 ans, incarne cette originalité du haut de ses 1,82 mètre. «Mon père m’a raconté que nos ancêtres venaient de l’ouest. Lui-même avait les cheveux bruns et les yeux bleus, comme les Européens que j’ai vus en photo», raconte-t-il. Selon des anthropologues cités par Chine nouvelle, de telles caractéristiques, manifestement d’origine européenne, peuvent parfaitement avoir traversé les siècles. Les historiens en déduisent que les villageois descendent de troupes romaines écrasées en Asie. «Plus de 45.000 Romains en guerre contre les Asiatiques ont été écrasés en 53 av. JC. Mais 6.000 soldats qui avaient survécu ont ensuite disparu dans la nature», écrit Chine nouvelle, faisant allusion à la bataille de Carrhes qui avait mis les Romains aux prises contre les Parthes sur le site de l’actuelle Harran, dans le sud-est de la Turquie. Selon les historiens romains, seuls 6.000 légionnaires ont pris part à la bataille de Carrhes, à l’issue de laquelle Crassus avait été exécuté. Avec lui, 5.500 Romains ont péri aux mains des Parthes, les autres étant réduits en esclavage. Trente-trois ans plus tard, les survivants étaient libérés aux termes d’un accord entre Rome et l’empire parthe. Tête de taureau Les annales romaines ne font aucune mention de rescapés parcourant plus de 5.000 kilomètres pour se retrouver en Chine. Les Romains ignoraient tout de l’Empire du Milieu, mais soupçonnaient l’existence d’un mythique «pays de la soie» d’où leur parvenait le précieux tissu. L’empire parthe, centré au sud de la mer Caspienne, était lui-même un chaînon de la route de la soie. Les experts chinois rappellent que les annales de la dynastie des Han (206 av. JC – 220 ap. JC) font état d’une rencontre avec une étrange armée, utilisant une tactique similaire à celle des légions romaines. Ces soldats s’étaient finalement rendus à la Chine, qui les avait autorisés à s’établir dans un village du nom de Liqian. Les archéologues ont précisément retrouvé à proximité de Zhelaizhai, dans le canton de Yongchang, une carte portant les caractères «li-qian» et datant de l’an 9 av. JC. Ils ont également mis au jour des poteries, un squelette et une touffe de cheveux bruns d’au moins 2.000 ans. Une médaille en bronze portant l’inscription «zhao’an» a également été découverte. L’expression signifie que l’empereur de Chine a accordé son amnistie à des soldats ennemis après leur reddition. Les archéologues estiment que la médaille peut avoir été fondue à partir du casque d’un soldat romain. Les habitants de Zhelaizhai ont de leur côté «conservé pour habitude, chaque printemps, de sacrifier aux dieux une offrande en forme de tête de taureau», selon Chine nouvelle. «Ils miment aussi entre eux des combats de taureaux, une coutume qui d’évidence peut être attribuée aux Romains», ajoute l’agence. Sans attendre de plus amples recherches, les autorités locales ont entrepris de profiter des lointains ancêtres du village pour construire un hôtel de style romain, un centre commercial romain... et ériger une sorte de menhir sur lequel est gravée l’histoire du village. (AFP)