Nouveau missile nucléaire indien à capacité nucléaire

L’Inde a commencé la mise au point d’une nouvelle version de son missile balistique à moyenne portée «Agni» («Le Feu»), a annoncé hier le ministre indien de la Défense George Fernandes devant une commission parlementaire. Le lancement de ce programme avait été annoncé en janvier dernier par M. Fernandes. Le nouvel engin, «Agni 2», à capacité nucléaire, devrait avoir une portée de 2.500 km, soit mille kilomètres de plus que l’actuelle version. Cette dernière a déjà été testée avec succès sur 1500 km mais n’a pas encore été livrée aux forces armées indiennes. Elle peut transporter une ogive conventionnelle ou nucléaire d’un poids d’une tonne. La charge utile d’«Agni 2» devrait être la même que celle de la version précédente. La puissance éventuelle de l’ogive nucléaire n’a pas été communiquée, mais les scientifiques indiens affirment avoir mis au point des têtes nucléaires miniaturisées. Dans sa déclaration, le ministre de la Défense a souligné que «des efforts sont faits pour s’assurer que les sanctions (américaines) n’aient pas d’effet adverse sur le programme de développement du missile, qui a atteint un stade avancé». Ces sanctions ont été imposées par Washington contre l’Inde et le Pakistan après que ces pays eurent procédé chacun à une série d’essais nucléaires en mai dernier, ce qui constitue pour les grandes puissances une menace contre la sécurité de la région. Le développement de ce nouveau missile constitue l’un des derniers épisodes de la course aux armements nucléaires engagée entre l’Inde et le Pakistan, voisins et ennemis héréditaires, qui se sont combattus à trois reprises depuis le départ des Britanniques en 1947. Outre le «Agni», l’Inde produit notamment un missile sol-sol tactique à capacité nucléaire, d’une portée de 150 kilomètres, le «Prithvi» (terre) et développe également un missile sol-air, un missile antichar et d’un missile multi-missions, a ajouté M. Fernandes. De son côté, M. Abdul Kalam, l’architecte du programme de construction de missiles indien a souligné que «des plans avaient été établis pour garantir que plus de 70% des achats de défense proviennent de sources indigènes, d’ici à 2005». Jusqu’en 1991, l’Inde se procurait 60% de ses armements auprès de l’URSS. (AFP, Reuters)