Fusion géante entre les pétroliers BP et Amoco

Les groupes pétroliers britannique et américain British Petroleum (BP) et Amoco ont annoncé mardi une fusion d’une ampleur inédite dans l’industrie pour créer la troisième compagnie pétrolière au monde avec une valeur boursière de 110 milliards de dollars. L’alliance est présentée comme une fusion de partenaires «égaux» mais s’apparente à une absorption d’Amoco par BP, puisque le futur groupe, baptisé BP-Amoco, sera une société de droit britannique, qui aura son siège à Londres et sera contrôlée à 60% par les actionnaires actuels de BP. BP Amoco sera en outre dirigé par John Browne, l’actuel directeur général de BP, alors que la patron d’Amoco, Larry Fuller, ne sera que le co-président du Conseil d’administration aux côtés du président de BP Peter Sutherland. Les deux groupes ont présenté leur fusion comme une réponse à la concurrence internationale croissante qui sévit sur le marché pétrolier. Déjà forte, cette concurrence «s’aiguisera avec l’arrivée de nouveaux intervenants», ont souligné MM. Browne et Fuller dans un communiqué commun. «Dans un tel environnement, les meilleures opportunités d’investissements iront aux sociétés qui ont la taille et la puissance financière d’entreprendre des projets de grande ampleur à même de dégager des bénéfices notables», ont-ils expliqué. L’annonce de cette fusion géante est intervenue le jour même où les prix du pétrole atteignaient à Londres leur niveau le plus bas depuis près de dix ans. BP-Amoco sera le plus grand groupe britannique et le numéro trois mondial dans le secteur pétrolier et pétrochimique, derrière l’anglo-néerlandais Royal Dutch/Shell et l’américain Exxon. Le chiffre d’affaires combiné des deux groupes en 1997 est de 108 milliards de dollars et ils emploient à eux deux quelque 100.000 personnes. En 1997, BP a réalisé un bénéfice de 4,6 milliards de dollars et celui d’Amoco s’est établi à 2,7 milliards de dollars. BP et Amoco estiment que la fusion, grâce aux économies qu’elle permettra, gonflera de 2 milliards de dollars par an les bénéfices imposables cumulés déjà prévus par les deux groupes, d’ici la fin 2000. Les deux groupes entendent finaliser leur accord de fusion d’ici la fin de l’année, après approbation des actionnaires et des autorités de concurrence. John Browne a déclaré qu’il s’agirait d’une «superbe alliance» qui possédera «des forces stratégiques et géographiques complémentaires». Le groupe BP Amoco PLC disposera de réserves de pétrole et de gaz d’environ 14,8 milliards de barils d’équivalent pétrole et une capacité de production journalière de quelque trois millions de barils. BP Amoco devient le premier producteur de pétrole et de gaz aux Etats-Unis. Il sera également «l’un des premiers groupes chimiques mondiaux» avec un chiffre d’affaires dans ce secteur de 13 milliards de dollars. Les activités d’exploration et de production dans les pays occidentaux seront dirigées depuis Houston (Texas) et les opérations de distribution de BP aux Etats-Unis seront transférées sous la marque Amoco, a précisé le communiqué. BP Amoco jouira «de positions-clé et d’opportunités renforcées pour accéder à de nouvelles zones d’explorations dans des régions qui devraient satisfaire une part croissante de la demande mondiale d’énergie au 21e siècle», telles que l’Algérie, l’Angola, l’Azerbaïdjan, la Colombie, l’Egypte, le Koweit, la Norvège, le Venezuela ou la Russie. La fusion entre BP et Amoco dépasse, en terme de capitalisation boursière, celle des groupes automobiles Daimler et Chrysler, annoncée en mai, et n’est devancée que par les fusions géantes réalisées aux Etats-Unis dans le secteur financier. A la Bourse de Londres en début d’après-midi, l’action de BP progressait de 9,7% à 848,5 pence. (AFP)