Manchester United, le Bayern Munich et l’Inter Milan, grands du football européen, seront notamment engagés mercredi dans les matches aller du deuxième tour de qualification de la Ligue des champions, avec les meilleures chances de retrouver en septembre les poules de la plus prestigieuse des coupes continentales. Ces trois «pointures» débuteront à domicile, respectivement face aux Polonais de Lodz, aux Yougoslaves d’Obilic et aux Lettons de Skonto Riga. Pour les vice-champions d’Italie, le terrain «ami» sera celui de Pise, la pelouse du stade Giuseppe-Meazza étant en réfection. L’équipe lombarde, avertie de la valeur d’un adversaire qui avait fait trembler le FC Barcelone la saison dernière, a une obligation de résultat. Si elle passe ce tour, elle deviendra d’ailleurs la favorite de la compétition. Malgré l’absence de la moitié de ses vedettes, dont Ronaldo, qui prolonge ses vacances post-Coupe du monde, la formation entraînée par Luigi Simone a belle allure, notamment avec un trident d’attaque composé de Roberto Baggio, du Chilien Zamorano et du jeune Ventola, un des espoirs du football italien. Le Celtic Glasgow devra faire la différence à domicile face au Croatia Zagreb, qui continue de fabriquer des champions, de même que le Dynamo Kiev contre le Sparta Prague. Le PSV Eindhoven et l’Athletic Bilbao essaieront de bien négocier leurs déplacements à Maribor (Slovénie) et Tbilissi (Géorgie). Les rencontres Rosenborg — FC Bruges, FC Kosice — Brondby et Steaua Bucarest — Panathinaïkos paraissent les plus équilibrées de ce deuxième tour de qualification qui présente sept anciens vainqueurs de la C1. A l’issue des matches retour du 26 août, les vainqueurs des seize rencontres rejoindront les sept clubs déjà qualifiés au titre des indices nationaux et le Real Madrid, tenant du titre. Metz, le rêve européen Décimé par les blessures, le Football Club de Metz dispute mercredi à Helsinki le match aller du tour préliminaire. Deuxième du dernier championnat de France, les Messins doivent passer ce tour, face au HJK d’Helsinki, pour rejoindre le Racing Club de Lens en C1. Les joueurs de Joël Muller devront néamoins faire avec le forfait de l’attaquant Bruno Rodriguez, victime d’une ancienne blessure à la cuisse droite, qui s’est réveillée à la suite d’un hématome survenu lors du match d’ouverture du championnat de France contre le Havre, vendredi dernier. Cette absence s’ajoute à celles de Philippe Gaillot, Sébastien Schemmel — tous deux souffrant de fracture — et de Toyes, qui a réintégré le groupe après une contracture mais qui sera trop juste pour revenir sur le terrain dès mercredi soir. Des absences qui vont sérieusement handicaper la défense lorraine. Outre Rodriguez, une autre pièce maîtresse de l’attaque, Louis Saha, sera lui aussi privé du voyage en Scandinavie. Les Messins s’attendent en Finlande à un rude combat physique face à une équipe qui compte 19 titres nationaux. Albert Cartier, l’entraîneur adjoint du FC Metz, est allé espionner les joueurs d’Helsinki à deux reprises. A son retour, il a mis en garde les vice-champions de France. «Helsinki, c’est un groupe très solide, très costaud, avec un milieu de terrain qui peut être difficile à contrer. Avant toute chose, Metz devra tenir le coup physiquement et essayer de développer son jeu sans se laisser prendre au jeu adverse», explique-t-il. Pour s’imposer, les Finlandais compteront sur leur capitaine Jarkko Wiss et, surtout, sur leur vedette, le jeune Mickaël Forssell, tout juste 17 ans, qui rejoindra le club anglais de Chelsea en novembre prochain. Le HJK Helsinki en termine en ce moment avec le championnat finlandais, à l’heure où Metz, encore en période de rodage, débute le sien. Pour son premier match, vendredi dernier, le FC Metz a fait match nul au Havre (0-0). Malgré une infirmerie qui affiche complet, le FC Metz tentera de préserver ses chances à Helsinki avant le match retour, au stade Saint-Symphorien, le 26 août prochain. (AFP, Reuters)
Manchester United, le Bayern Munich et l’Inter Milan, grands du football européen, seront notamment engagés mercredi dans les matches aller du deuxième tour de qualification de la Ligue des champions, avec les meilleures chances de retrouver en septembre les poules de la plus prestigieuse des coupes continentales. Ces trois «pointures» débuteront à domicile, respectivement face aux Polonais de Lodz, aux Yougoslaves d’Obilic et aux Lettons de Skonto Riga. Pour les vice-champions d’Italie, le terrain «ami» sera celui de Pise, la pelouse du stade Giuseppe-Meazza étant en réfection. L’équipe lombarde, avertie de la valeur d’un adversaire qui avait fait trembler le FC Barcelone la saison dernière, a une obligation de résultat. Si elle passe ce tour, elle deviendra d’ailleurs la favorite de la compétition. Malgré...
