L’Allemand Jan Ullrich a offert à ses partisans un baroud d’honneur, samedi, dans le contre-la-montre du Creusot mais son talent de rouleur n’a pas suffi à priver le maillot jaune Marco Pantani d’un sacre sur les Chams-Elysées. Comme prévu, le prodige berlinois, déjà vainqueur du contre la montre de Corrèze, est resté le maître de l’effort solitaire, couvrant les 52 kilomètres de l’étape en 1h03’53” sur des routes détrempées. Le leader de l’équipe Telekom s’empare de la deuxième place au classement général à 3’21” de Marco Pantani, qui a préservé sa précieuse tunique grâce à une remarquable volonté. Le petit Italien, troisième de l’étape, n’a concédé que deux minutes 35 secondes au grand Allemand. Avant cet ultime grand rendez-vous du Tour de France, samedi, le coureur de Cesenatico avait eu l’intelligence de s’assurer dans les Alpes d’une avance suffisante (5’56”) pour s’éviter une mauvaise surprise. Jamais Ullrich n’avait repris plus de quatre minutes à son rival dans un contre-la-montre de 50 kilomètres. La logique fut à nouveau respectée. Julich gagne sa troisième place Parti à l’assaut de l’impossible, l’Allemand creusait rapidement l’écart sur ses poursuivants, Bobby Julich et Marco Pantani. Au fil des kilomètres, Ullrich confirmait que la victoire ne pouvait pas lui échapper, passant en tête à tous les temps intermédiaires. Le vainqueur du Tour 97 signait son sixième succès d’étape dans le Tour, le quatrième contre-la-montre, sa spécialité naturelle. «Je suis très heureux. J’ai gagné trois étapes. L’équipe et moi, nous avons très bien marché dans ce Tour très difficile», a commenté l’Allemand, visiblement satisfait. En trois participations à la Grande boucle, il a terminé deux fois deuxièmes et une fois premier. Sa joie ne parvenait pas à surpasser celle de Marco Pantani, pressé de rejoindre les Champs-Elysées. «C’était une étape très importante car le tracé ne correspondait pas à mes caractéristiques», a commenté Pantani. «La malchance m’a souvent persécuté et je crois que je mérite bien de gagner ce Tour». Autre coureur heureux, l’Américain Julich qui termine sur le podium dès sa seconde participation à la Grande boucle. Le coureur du Colorado ne possédant que 14 secondes d’avance sur Ullrich avant le contre-la-montre et n’imaginait pas conserver sa deuxième place au classement général. «Je n’ai rien perdu aujourd’hui», a-t-il lancé. «En fait, j’ai gagné la troisième place. Car c’est un grand bonheur pour moi de terminer sur le podium avec Marco Pantani et Jan Ullrich». «Je suis vraiment content car Ullrich est un immense rouleur et finir deuxième du contre-la-montre (à 1’01”), ce n’est déjà pas mal», a lancé l’Américain qui souhaite revenir l’année prochaine pour faire encore mieux. Classement de la 20e étape: 1. Jan Ullrich (All/TEL), les 52 km en 1 h 03’52” (moyenne: 48,851 km/h) 2. Bobby Julich (USA/COF) 01’01” 3. Marco Pantani (Ita/MER) 02’35” 4. Dariusz Baranowski (Pol/USP) 03’11” 5. Andreï Teteriouk (Kzk/LOT) 03’48” 6. Vjatceslav Ekimov (Rus/USP) 03’48” 7. Christophe Rinero (Fra/COF) 03’50” 8. Riccardo Forconi (Ita/MER) 03’55” 9. Axel Merckx (Bel/PLT) 03’59” 10. Roland Meier (Sui/COF) 04’29” 11. Udo Bolts (All/TEL) 04’40” 12. Evgeni Berzin (Rus/FDJ) 04’47” 13. Thierry Bourguignon (Fra/BIG) 04’48” 14. Giuseppe Di Grande (Ita/MAP) 04’57” 15. Tyler Hamilton (USA/USP) 04’58” 16. Jean-Cyril Robin (Fra/USP) 04’58” 17. Danielle Nardello (Ita/MAP) 05’06” 18. Rik Verbrugghe (Bel/LOT) 05’14” 19. Massimo Podenzana (Ita/MER) 05’29” 20. Jorg Jaksche (All/PLT) 05’33” .../ 24. Michaël Boogerd (P-B/RAB) 05’56” 28. Bo Hamburger (Dan/CSO) 06’17” 37. Bjarne Riis (Dan/TEL) 07’00”
L’Allemand Jan Ullrich a offert à ses partisans un baroud d’honneur, samedi, dans le contre-la-montre du Creusot mais son talent de rouleur n’a pas suffi à priver le maillot jaune Marco Pantani d’un sacre sur les Chams-Elysées. Comme prévu, le prodige berlinois, déjà vainqueur du contre la montre de Corrèze, est resté le maître de l’effort solitaire, couvrant les 52 kilomètres de l’étape en 1h03’53” sur des routes détrempées. Le leader de l’équipe Telekom s’empare de la deuxième place au classement général à 3’21” de Marco Pantani, qui a préservé sa précieuse tunique grâce à une remarquable volonté. Le petit Italien, troisième de l’étape, n’a concédé que deux minutes 35 secondes au grand Allemand. Avant cet ultime grand rendez-vous du Tour de France, samedi, le coureur de...
