Première inspection en Irak de l'équipe de Scott Ritter

L’équipe de l’inspecteur américain de l’ONU, Scott Ritter, que Bagdad avait empêché en janvier de travailler, a effectué tôt vendredi matin sa première inspection en Irak. Selon des témoins, l’inspecteur Scott Ritter, qui est arrivé jeudi à la tête d’une équipe de plus de 40 experts pour une nouvelle mission en Irak, faisait partie du groupe d’inspecteurs. L’équipe a regagné vendredi à 07h15 locales (04h15 GMT), à bord de 15 véhicules de l’ONU, le quartier général de la Commission spéciale de l’ONU chargée de désarmer l’Irak (UNSCOM) à Bagdad, avant de décharger leurs équipements utilisés dans les inspections. Interrogé sur la question de savoir si les experts ont inspecté un site en Irak, un membre de l’équipe s’est borné à dire «pas de commentaire». Le porte-parole de l’UNSCOM, Alan Dacey, avait indiqué jeudi que l’équipe dirigée par M. Ritter ne devait pas inspecter les«sites présidentiels», qui ont fait l’objet d’un accord entre l’Irak et le secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan, le 23 février dernier. C’est «une équipe normale», a tenu à souligner M. Dacey. Cette inspection est la première effectuée par l’équipe de Scott Ritter, un ancien commandant des Marines, depuis son arrivée à Bagdad jeudi à la recherche d’armes de destruction massive. L’expert américain avait quitté Bagdad le 16 janvier dernier après avoir été empêché par les autorités irakiennes de poursuivre des inspections de sites dits «sensibles», dont des bâtiments des services de renseignements. Il a été accusé par les autorités irakiennes d’être un «espion à la solde des Américains». L’Irak se plaignait aussi de la composition de son équipe, affirmant qu’elle était dominée par les Américains et les Britanniques. La mission de Scott Ritter apparaît comme un test de la volonté de l’Irak de coopérer avec l’ONU, après la signature de l’accord avec M. Annan. En vertu de cet accord, Bagdad s’est engagé à ouvrir tous ses sites présidentiels aux inspecteurs en désarmement de l’ONU à la recherche d’armes de destruction massive. Depuis la conclusion de l’accord, les hauts responsables irakiens affirment leur détermination à l’appliquer. Mais le vice-premier ministre irakien Tarek Aziz a averti mardi que le succès de l’accord «dépend de la façon dont l’UNSCOM va se comporter». (AFP)