Coupe de l'UEFA Suspense de rigueur, sauf pour le Spartak Moscou

L’Inter Milan et la Lazio Rome se sont imposés à domicile par la plus petite des marges (1-0) aux dépens de Schalke 04 et d’Auxerre, en quarts de finale aller de la Coupe de l’UEFA; L’Atletico Madrid ayant gagné sur le même score, (penalty de Vieri en fin de première période) face aux Anglais d’Aston Villa, seul le Spartak Moscou, surprenant vainqueur (3-1) de l’Ajax à Amsterdam, a fait un pas quasiment décisif pour la qualification. Invaincus cette saison en Coupe d’Europe, les Russes ont pris l’avantage puis doublé la mise par Shirko, chaque fois sur contre-attaque. En fin de rencontre, Kechnov a inscrit le troisième but de son équipe en se jouant d’une défense statique et du gardien Van der Saar. Le prestigieux club néerlandais a donc raté le coche pour son 200e match continental. Dans la rencontre choc de la soirée, revanche de la double finale de la saison dernière remportée par Schalke 04, Ronaldo a inscrit le seul but. Le gardien allemand Lehman a sauvé plusieurs situations dangereuses, notamment devant l’as brésilien. Une nouvelle fois, la pelouse infâme du stade Giuseppe-Meazza a nui au spectacle. Présentée comme un épouvantail, la Lazio a déçu dans un stade olympique à moitié vide, ne parvenant à ouvrir le score qu’à la 63e minute par son remplaçant de luxe Casiraghi, après une erreur d’appréciation du gardien Charbonnier. Le Yougoslavie Jugovic (Lazio), exclu, et Diomède (Auxerre), qui a reçu un avertissement, seront absents au match retour. Dominateurs avant la pause, les Madrilènes ont peiné en seconde période pour contenir le jeu plus consistant de l’équipe de Birmingham en seconde période. Guy Roux reste confiant Satisfait de leur prestation à Rome, Guy Roux garde confiance en ses joueurs pour le match retour contre la Lazio de Rome le 17 mars au stade de l’Abbé-Deschamps. «Comme souvent en Coupe d’Europe, les joueurs ont donné le meilleur d’eux-mêmes. Ils ont hissé leur niveau de jeu à celui de l’adversaire», a-t-il déclaré. «Malheureusement, on a pris le but syndical contre une équipe italienne qui a transformé ce bon match en mauvais résultat». Auxerre a été éliminé deux fois de Coupe d’Europe par un club italien, en 1985-86 par le Milan AC, en 1989-90 par la Fiorentina. «On a sauvegardé l’intérêt du match retour», a pourtant ajouté l’entraîneur de l’AJA. Il faudra le meilleur Auxerre pour se qualifier. Mon regret c’est de ne pas avoir marqué à Rome». Sabri Lamouchi, le capitaine auxerrois, était un peu moins optimiste. «J’ai le sentiment qu’on pouvait mieux faire. On avait fait l’essentiel en entrant bien dans la partie», a-t-il dit. «Après l’expulsion de Jugovic, on pensait en profiter, mais face aux Italiens, dominer n’est pas gagner. Ce sera donc une mission très difficile au match retour». (AFP, Reuters)