Un annuaire actualisé en temps réel sur Internet, un téléphone qui traduit simultanément de l’anglais en mandarin, des disques compacts transférés directement sur les ordinateurs: telles sont quelques-unes des pistes explorées dans les laboratoires d’AT and T, le géant américain des communications. A Basking Ridge (New Jersey), ingénieurs en télécommunications, informaticiens et mathématiciens ont déjà mis au point plusieurs systèmes qui seront commercialisés dans les prochaines années. L’annuaire sur Internet permettra par exemple non seulement d’avoir la liste des restaurants dans une ville mais aussi aux restaurateurs d’afficher et d’actualiser régulièrement par téléphone leur menu et leurs heures d’ouverture. Un voyageur en Chine pourra décrocher son téléphone et réserver un billet d’avion ou une chambre d’hôtel en s’exprimant en anglais, même si son interlocuteur parle mandarin. Si le logiciel en mandarin ne peut actuellement reproduire que des phrases simples, son équivalent en espagnol permet la traduction d’un discours spontané, souligne Hiyan Alshawi, responsable de ce projet chez AT and T Labs. «a2b Music» permettra de transférer des disques compacts musicaux directement sur un ordinateur personnel par une ligne téléphonique normale, sans perte de qualité du son. Une telle opération est déjà possible mais peut prendre jusqu’à 45 minutes avec un modem classique et avec une qualité de son aléatoire. La compression numérique des signaux téléphoniques va permettre une réduction de l’ordre de 11 à 1, souligne Jim Rowland, responsable du projet. La transmission sera codée, ce qui empêchera le piratage. Avec l’explosion attendue du commerce en ligne, un tel système devrait, selon AT and T, connaître un grand succès. Des espaces de discussion Les chercheurs travaillent également sur des espaces de discussion sur Internet où les interlocuteurs pourront non seulement s’écrire et s’entendre, mais aussi se voir par l’intermédiaire d’icônes représentant des visages capables d’exprimer des émotions. «La vitesse et les capacités du réseau standard de télécommunications ont augmenté depuis 1984 de l’ordre de 60% par an, soit plus rapidement que les capacités des microprocesseurs», affirme Sandy Fraser, vice-président des laboratoires de recherche d’AT and T. «Et cela ne semble pas devoir ralentir», ajoute-t-il, envisageant déjà le jour où chaque utilisateur sera relié au réseau par de la fibre optique et où les variations infinies des signaux lumineux serviront à transmettre les données. Les laboratoires d’AT and T ont repris le flambeau des «Bell Labs», où ont été développés les premiers transistors il y a 50 ans. Ce sont ces transistors qui ont ensuite permis aux abonnés de composer leurs appels longue distance sans passer par une opératrice. L’éclatement d’AT and T en 1984 en une compagnie de téléphone longue distance — qui assure plus de 50% du trafic inter-régional et international aux Etats-Unis — et sept compagnies locales n’a pas ralenti l’activité des laboratoires. AT and T s’est séparé fin 1996 de ses activités de fournisseur d’équipements de télécommunications, regroupées au sein de Lucent Technologies, le premier groupe mondial dans ce secteur devant Motorola. Cette restructuration lui laisse les mains libres pour développer son propre réseau. «Un nouveau réseau dominé par la transmission des données par paquets, avec des terminaux intelligents et des sources multiples d’information, utilisant la transmission d’images et de signaux audio de haute qualité que cela soit par la fibre optique ou par les communications mobiles», rêve Sandy Fraser. (AFP)
Un annuaire actualisé en temps réel sur Internet, un téléphone qui traduit simultanément de l’anglais en mandarin, des disques compacts transférés directement sur les ordinateurs: telles sont quelques-unes des pistes explorées dans les laboratoires d’AT and T, le géant américain des communications. A Basking Ridge (New Jersey), ingénieurs en télécommunications, informaticiens et mathématiciens ont déjà mis au point plusieurs systèmes qui seront commercialisés dans les prochaines années. L’annuaire sur Internet permettra par exemple non seulement d’avoir la liste des restaurants dans une ville mais aussi aux restaurateurs d’afficher et d’actualiser régulièrement par téléphone leur menu et leurs heures d’ouverture. Un voyageur en Chine pourra décrocher son téléphone et réserver un billet d’avion...
