Arrivée de la flamme olympique

Des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées vendredi dans le centre de Nagano pour assister à l’arrivée de la flamme olympique qui illuminera la ville pendant toute la durée des XVIIIes Jeux d’hiver. Trois champions olympiques, dont l’Américain Kristi Yamagushi, médaillé d’or en patinage artistique en 1992, ont assuré le dernier relais avant la cérémonie d’ouverture prévue samedi. Trois torches ont été portées suivant trois parcours différents, puis ont été réunies en une seule flamme qui embrasera la vasque, samedi, en présence de l’empereur Akihito et de l’impératrice Michiko. Vendredi matin, des milliers d’habitants de la ville se sont joints à la dernière répétition de la cérémonie d’ouverture. Cette cérémonie débutera avec la présence de lutteurs de sumo, symbole de l’Empire du Soleil levant, et s’achèvera par le traditionnel chant de l’Ode à la Joie de Beethoven. L’armée américaine pourrait être appelée pour protéger les athlètes des Etats-Unis L’armée américaine pourrait être appelée pour assurer la protection des athlètes des Etats-Unis pendant les Jeux olympiques de Nagano qui s’ouvrent samedi, en cas de déclenchement d’un conflit avec l’Irak, a-t-on appris vendredi à Nagano auprès du Comité olympique américain (USOC). Compte tenu de la tension entre les Etats-Unis et l’Irak, les spécialistes américains et japonais des questions de sécurité ont renforcé les mesures de protection autour des 464 sportifs, entraîneurs et officiels américains attendus à Nagano. Selon Dick Schultz, directeur exécutif de l’USOC, l’armée américaine pourrait envoyer à Nagano certains de ses 45.000 hommes basés au Japon, avec l’accord du Comité d’organisation des Jeux (NAOC) et du gouvernement japonais. «Si la situation se dégradait et s’il en résultait un problème de sécurité, nous pourrions demander une protection de ce type, avec l’accord du NAOC et du gouvernement», a déclaré Dick Schultz. «Avec leur approbation, nous pourrions faire appel à l’armée. Je ne pense pas que nous en arrivions là, mais nous voulons être sûrs que nous pouvons faire face à toute éventualité».