L'Australie pourrait devenir une république d'ici l'an 2001

Si la population le souhaite, les Australiens pourront se prononcer l’an prochain sur la rupture des liens unissant leur pays à la Grande-Bretagne et une République pourrait être instaurée d’ici 2001, a déclaré hier le premier ministre John Howard, un monarchiste. Howard, qui s’exprimait à l’ouverture d’une convention de deux semaines convoquée pour examiner l’éventuelle transformation de l’Australie en République, a dit que si un modèle républicain précis en émerge, il serait soumis à référendum d’ici la fin de 1999. Si la population se prononce pour un changement constitutionnel, les nouvelles dispositions pourraient être introduites à l’aube du prochain millénaire, le 1er janvier 2001. Si aucun consensus quant au type de République envisagé ne se dégage de la convention, un plébiscite préliminaire sur les différentes options sera organisé. Un référendum suivrait ensuite, offrant le choix entre le système actuel et l’option alternative retenue lors du plébiscite. John Howard a dit que sa promesse de consultation sur l’instauration d’une République dépendrait de sa réélection au prochain scrutin prévu d’ici la mi-1999 mais qui pourrait selon toute vraisemblance intervenir dès cette année. La Grande-Bretagne avait créé six colonies séparées en Australie, au moment de la colonisation, en 1788. Mais elles ont été fédérées en un seul pays autonome, en 1901. La reine d’Angleterre reste souveraine de l’Australie, où elle est représentée par un gouverneur général, mais son rôle est purement protocolaire. John Howard a réaffirmé qu’il était hostile à doter le pays d’un chef de l’Etat élu au suffrage universel parce que, selon lui, cette fonction serait rapidement politisée. La moitié des 152 délégués à la convention ont été élus et l’autre moitié ont été désignés par le gouvernement. La plupart des délégués désignés par vote postal sont des républicains. Plus de la moitié des Australiens sont favorables à la transformation du pays en République. (Reuters)