Moscou tente d'éviter le recours à la force contre l'Irak

Un émissaire russe tentait mercredi d’éviter le recours à la force contre l’Irak qui bloque les efforts de désarmement de l’ONU alors que Washington menace de détruire les capacités militaires irakiennes. Le vice-ministre russe des Affaires étrangères Viktor Possouvaliouk avait déclaré mardi à son arrivée à Bagdad qu’il était chargé de convaincre l’Irak «d’appliquer toutes les résolutions du Conseil de Sécurité». Mais M. Possouvaliouk, qui a eu un premier entretien avec le vice-premier ministre irakien Tarek Aziz, a répété que la Russie était opposée à l’option militaire. Le président américain Bill Clinton a averti l’Irak que les Etats-Unis étaient déterminés à priver le président Saddam Hussein de son potentiel d’armes de destruction massive. Sous les applaudissements du Congrès qui le soutient dans cette crise malgré le scandale sexuel qui pèse sur la Maison-Blanche, M. Clinton a accusé Saddam Hussein d’avoir «dépensé une grande partie de la richesse de son pays (...) pour développer des armes nucléaires, chimiques et bactériologiques ainsi que les missiles pour les tirer». «Vous avez utilisé des armes de destruction massive par le passé. Nous sommes déterminés à vous priver de la capacité de les utiliser à nouveau», a-t-il lancé. Pour la première fois dans une crise qui a éclaté en octobre dernier, les Etats-Unis menacent ouvertement de frapper l’Irak, estimant que «les options diplomatiques sont épuisées». Tournée d’Albright Le secrétaire d’Etat Madeleine Albright doit entamer jeudi une tournée de consultation des alliés en Europe et au Proche-Orient. Elle sera jeudi matin à Paris, où son homologue russe Evgueni Primakov l’aura précédée mercredi. Les dirigeants français estiment qu’il faut encore donner une chance à la diplomatie tout en exhortant l’Irak à ne pas faire obstruction aux inspections. Mme Albright se rendra ensuite à Londres, seule capitale à appuyer fermement les Etats-Unis et qui a envoyé son porte-avions Invincible dans le Golfe. M. Primakov a déclaré mercredi à Paris qu’il allait rencontrer Mme Albright vendredi à Madrid. Le secrétaire d’Etat se rendra également en Israël, en Arabie Séoudite et au Koweit, selon des responsables du département d’Etat. Parallèlement, le secrétaire à la Défense William Cohen envisage de faire une tournée dans le Golfe début février. Les pays de la région s’étaient opposés en novembre à une frappe américaine contre l’Irak, mais se sont montrés beaucoup plus discrets jusqu’à présent. (AFP)