La Chine très discrète à l'égard de la visite

La Chine s’intéresse peu à la visite du pape Jean-Paul II à Cuba, qui n’a droit qu’à une couverture très discrète dans les médias nationaux et ne suscite aucune réaction officielle de la part des autorités. La première visite de Jean-Paul II dans l’un des derniers bastions communistes de la planète avec la Chine, le Vietnam et la Corée du Nord, n’a eu droit qu’à une brève mention dans les journaux télévisés. La presse n’en a pas fait du tout état et l’agence officielle Chine Nouvelle ne lui a consacré jeudi que neuf lignes, pour indiquer que Jean-Paul II s’était entretenu avec le leader cubain Fidel Castro pendant 35 minutes. «Le gouvernement cubain dit que la visite, de nature religieuse, prouve que Cuba n’est pas opposé à la religion»,a simplement rapporté Chine Nouvelle. De l’avis des observateurs, une éventuelle visite du pape en Chine apparaît beaucoup plus difficile à envisager que sa tournée cubaine. Le Vatican ne reconnaît en effet pas le gouvernement de Pékin mais celui de Taïwan comme représentant officiel de la Chine. Rome et Pékin ont rompu en 1957 après l’excommunication de deux évêques nommés par le régime communiste. Depuis, les 10 millions de catholiques chinois sont divisés entre une église «patriotique», reconnue par l’Etat mais pas par Rome, et une église clandestine approuvée par le Vatican mais combattue par le régime. La première rassemble environ 4 millions de fidèles et la dernière en réunirait 3 millions, selon les estimations les plus basses. Le Vatican a rendu publique en début de semaine une liste de 22 nouveaux cardinaux dont deux n’ont pas vu leur identité révélée, par peur d’éventuelles mesures de rétorsion à leur égard. Certains observateurs estiment que l’un ou l’autre pourrait appartenir au clergé chinois clandestin. Au début du mois, le cardinal chinois Ignatius Gong Pin-mei (également connu sous le nom de Joseph Kung) a estimé que la répression de l’église catholique chinoise était «le pire événement» du siècle. Ignatius Gong Pin-mei avait lui-même était secrètement nommé cardinal, une distinction qui ne lui avait été révélée qu’en 1991, deux ans après qu’il eut quitté la Chine. Agé de 96 ans, il vit actuellement aux Etats-Unis. Quant à l’église officielle, elle a élu mercredi à sa tête l’évêque de Pékin, Mgr Fu Tieshan, en tant que président de l’Association des Catholiques Patriotiques de Chine (ACPC). A l’approche du Nouvel an chinois mercredi, qui voit la fermeture de fait de toutes les administrations du pays pendant près de deux semaines, personne n’était disponible samedi à l’ACPC pour commenter la tournée cubaine de Jean-Paul II. Le mois prochain, trois hauts responsables religieux américains, dont l’archevêque catholique Théodore McCarrick, doivent se rendre en Chine pour une mission d’enquête consacrée à la situation religieuse dans le pays. Les trois responsables se rendront également au Tibet, dont les moines bouddhistes font face à une sévère répression de la part des autorités chinoises, selon les organisations de défense des droits de l’Homme. En 1988, Mgr McCarrick faisait partie de la délégation qui a convaincu Fidel Castro de lever certaines restrictions pesant sur le culte catholique à Cuba. (AFP)