Un lépreux chaque minute

Plus d’un nouveau cas de lèpre survient chaque minute dans le monde, malgré le recul de cette maladie infectieuse, observé ces dix dernières années, a souligné l’Ordre de Malte à Paris, à l’occasion de la 45e journée mondiale des lépreux, dimanche prochain. «Plusieurs millions de personnes en souffrent encore dans le monde et 600.000 nouveaux cas sont recensés chaque année, soit 65 nouveaux cas par heure, parmi lesquels 11 concernent des enfants et 6 des patients déjà affectés d’invalidités graves», selon les Œuvres hospitalières françaises de Malte. Dimanche, cette association, fondée en 1927, organise comme chaque année une quête sur la voie publique. L’an dernier, 5.371.624 francs (près d’un million de dollars) ont été ainsi récoltés en France, a-t-elle indiqué. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) s’est donné pour objectif d’éradiquer la lèpre d’ici l’an 2000. La maladie sévit dans 60 pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine, l’Inde et le Brésil étant les pays les plus touchés. L’association de trois médicaments a permis de guérir plus de 8,5 millions de personnes. Au milieu des années 1980, le nombre de cas dans le monde était estimé entre 10 et 12 millions. Il ne reste aujourd’hui plus que deux millions de cas à dépister et traiter, soit une diminution de 85%, selon l’OMS qui appelle à maintenir l’effort pour traiter les deux millions de patients restants. L’OMS encourage des campagnes de dépistage dans tous les pays où la lèpre reste endémique et où vit une population totale de 1,5 milliard de personnes. La lèpre ou maladie de Hansen, due à une bactérie, mycobacterium leprae, provoque des atteintes de la peau, des muqueuses et de nerfs et des mutilations en l’absence de traitement. (AFP)