Le secrétaire à la Défense américain William Cohen a encouragé mercredi les marins du porte-avions «Independence» en partance pour le Golfe à y montrer la détermination des Etats-Unis. «Vous serez là-bas pour adresser un signal très fort, pour démontrer le pouvoir des Etats-Unis, que nous sommes déterminés à ce que les voies de communication et d’approvisionnement en pétrole demeurent ouvertes», a-t-il dit. M. Cohen, en visite au Japon, s’est rendu en hélicoptère à bord du porte-avions croisant dans le Pacifique au large de Tokyo. «C’est une mission très importante: comme vous le savez tous, nous avons des différends avec Saddam Hussein», a-t-il ajouté devant les marins alignés au milieu des chasseurs F-14 et F/A-18. M. Cohen a précisé que l’«Independence» doit relever dans le Golfe le «Nimitz», qui regagnera les Etats-Unis. «Il s’agit simplement de maintenir le statu quo», a précisé le ministre. L’«Independence» est basé habituellement à Yokosuka, au sud de Tokyo, mais après cette dernière mission il rentrera aux Etats-Unis pour être désarmé. Evoquant les discussions à Bagdad de l’émissaire des Nations Unies Richard Butler, M. Cohen a précisé aux journalistes qu’il ne faut en «tirer aucune conclusion à ce stade». «Il doit d’abord achever ses discussions et retourner devant le Conseil de Sécurité à New York» avant que les Etats-Unis déterminent leur position, a-t-il souligné. Excuses à Tokyo «Je pense que nous ne devons pas préjuger du résultat de ces discussions. Il est prématuré d’en tirer des conclusions, nous cherchons toujours une solution diplomatique», a dit M. Cohen. Le chef de la commission de l’ONU pour le désarmement irakien (UNSCOM) Richard Butler s’est rendu à Bagdad pour demander un accès sans condition pour les inspecteurs partout où ils le jugent nécessaire, alors que l’Irak leur interdit de pénétrer dans une série de sites «présidentiels». Le secrétaire à la Défense a indiqué qu’il avait présenté des excuses aux Japonais pour les nuisances provoquées par les vols d’entraînement effectués de nuit par les avions de l’«Independence» avant son appareillage. Les nombreux atterrissages nocturnes sur trois bases japonaises près de Tokyo ont provoqué les protestations de riverains. «Nous voulons être un bon voisin, mais le fait est que vous devez être en parfaite condition», a-t-il ajouté. M. Cohen a effectué une visite de deux jours au Japon dans le cadre de la tournée en Asie qu’il conclut en Corée du Sud, où il s’est rendu mercredi. Au cours de ses entretiens mardi avec le premier ministre Ryutaro Hashimoto, il a évoqué la crise économique en Asie ainsi que les efforts des Etats-Unis et de la Chine pour renforcer leurs relations dans le domaine militaire. Dans une déclaration commune, les Etats-Unis et le Japon ont souligné les progrès accomplis dans la révision des directives communes en matière de défense, en cas d’attaque du Japon ou de crise à proximité de ce pays. Cette révision des règles de coopération, avec une importante extension de l’assistance fournie par le Japon aux forces américaines, a été décidée l’année dernière et est en cours. Le Parlement japonais devra notamment se prononcer sur une série de lois qui seront présentées pour adapter les dispositions légales à ces nouveaux impératifs de coopération. Sur les 100.000 militaires que les Etats-Unis maintiennent en Asie, 47.000 sont basés en permanence au Japon. (AFP)
Le secrétaire à la Défense américain William Cohen a encouragé mercredi les marins du porte-avions «Independence» en partance pour le Golfe à y montrer la détermination des Etats-Unis. «Vous serez là-bas pour adresser un signal très fort, pour démontrer le pouvoir des Etats-Unis, que nous sommes déterminés à ce que les voies de communication et d’approvisionnement en pétrole demeurent ouvertes», a-t-il dit. M. Cohen, en visite au Japon, s’est rendu en hélicoptère à bord du porte-avions croisant dans le Pacifique au large de Tokyo. «C’est une mission très importante: comme vous le savez tous, nous avons des différends avec Saddam Hussein», a-t-il ajouté devant les marins alignés au milieu des chasseurs F-14 et F/A-18. M. Cohen a précisé que l’«Independence» doit relever dans le Golfe le «Nimitz»,...
