Rétablissement progressif du courant dans l'est du Canada

Les équipes de secours poursuivent leurs efforts pour rétablir le courant à 1,5 million d’habitants de l’est du Canada privés d’électricité depuis une semaine, mais le mauvais temps complique leur tâche. Au Québec, plus de 500.000 foyers pour une population de 7,3 millions d’habitants sont toujours privés d’électricité, principal moyen de chauffage dans cette région. Le nombre de foyers privés de courant a cependant diminué alors qu’il était de 1,4 million vendredi, au plus fort de la crise causée par cinq jours de pluies verglaçantes qui ont fait chuter pylônes et lignes électriques dans l’Est de l’Ontario et le Sud du Québec. Des responsables canadiens ont estimé le bilan des dégâts à 700 millions de dollars canadiens (490 millions de dollars américains). Le courant a été rétabli dans le centre-ville de Montréal, métropole de 3,3 millions d’habitants, centre nerveux de l’économie québecoise. Mais la ville est restée pratiquement déserte en réponse à un appel du premier ministre Lucien Bouchard qui a demandé de maintenir les bureaux fermés jusqu’à jeudi pour alléger la charge du réseau de distribution d’électricité encore fragile. «Le problème est que nous n’avons encore qu’une seule ligne à haute tension ravitaillant l’île de Montréal, ce qui limite la quantité d’électricité disponible», a déclaré Steve Flanagan, porte-parole d’Hydro-Québec. Quelque 250.000 personnes restent privées de courant sur l’île de Montréal. Concerts annulés Des concerts des Rolling Stones et d’Oasis prévus dimanche et lundi ont été annulés, les autorités n’étant pas sûres de pouvoir fournir suffisamment d’électricité. Des nuages bas ont empêché Hydro-Québec de relever, à l’aide d’hélicoptères, une ligne à haute tension tombée dans le Saint-Laurent, près de Montréal, une opération sans précédent. Plus de 12.000 militaires ont été mobilisés au Québec et en Ontario. La plupart ont été déployés dans le triangle le plus touché, entre St-Hyacinthe, Granby et Saint-Jean-sur-Richelieu, dans la région de Montérégie, au sud de Montréal. Les militaires ont aidé des milliers de personnes privées de courant depuis une semaine à trouver refuge dans des abris de secours. Policiers et soldats ont fait du porte à porte mardi pour s’assurer que personne ne risque de mourir de froid dans son logement non chauffé. L’armée a aussi prêté main forte à quelque 5.000 électriciens épuisés qui se relaient, travaillant chacun douze heures ou plus par jour, pour réparer le réseau de distribution d’Hydro-Québec. La compagnie a indiqué que 150 pylônes métalliques géants soutenant des lignes de 735.000 volts s’étaient effondrés au Québec, ainsi que des pylônes moins élevés et 24.000 poteaux de bois. Des équipes s’efforcent aussi de réparer le réseau électrique nord de l’Etat de New York, lui aussi endommagé par l’accumulation de grive. Plus de 100.000 abonnés sont toujours privés d’électricité dans cet Etat et les autorités craignent que les tentatives de réparation ne soient entravées par les nouvelles chutes de neige et de pluie verglaçante annoncées par la météo. (Reuters).