Un astéroïde tombant dans l'Atlantique serait dévastateur

Un astéroïde de 5 à 6 km de diamètre tombant au beau milieu de l’océan Atlantique provoquerait un gigantesque raz-de-marée qui inonderait largement les côtes américaines et celles de l’Europe occidentale, a annoncé l’auteur de la première grande simulation réalisée sur un tel événement. Selon les calculs de l’astrophysicien Jack Hills, du laboratoire national de Los Alamos (Nouveau-Mexique), un tel raz-de-marée se propagerait à la vitesse d’un avion vers les côtes et provoquerait des vagues d’une centaine de mètres de haut qui recouvriraient les côtes jusqu’à une centaine de kilomètres à l’intérieur des terres. Le modèle présenté devant le congrès de l’Association américaine d’astronomie (AAS) indique que toute la côte des Etats-Unis serait inondée en quelques heures jusqu’aux Appalaches, une chaîne de montagnes parallèle à la côte Est. En Europe, les côtes occidentales du Portugal, de l’Espagne et de la France seraient les plus touchées, a indiqué M. Hills. «Les dommages causés par un tel impact seraient sans précédent dans l’histoire humaine», a-t-il affirmé. Selon lui, l’énergie dégagée par un tel impact serait largement supérieure à celle de la plus puissante des bombes nucléaires jamais conçues. «Heureusement, la probabilité que la terre ne soit victime d’un tel impact n’est que d’une fois tous les 10 millions d’années», a indiqué Jack Hills. En revanche, la probabilité de la chute d’un objet céleste de 200 m de diamètre est beaucoup plus élevée, en moyenne une fois tous les 3.000 à 5.000 ans. Et même dans ce cas, les dégâts provoqués seraient considérables. «Un raz-de-marée causé par un astéroïde serait bien plus dévastateur que ceux causés par un tremblement de terre», a dit M. Hills. S’il existe de nombreux exemples de raz-de-marée provoqués par un tremblement de terre, il n’en existe cependant aucun causé par un astéroïde, selon l’astrophysicien. En 1908, un corps de petite dimension et toujours non identifié avait heurté la terre à proximité de la rivière Tunguska, en Sibérie, et détruit environ 2.000 km2. De nombreux scientifiques attribuent également la fin des dinosaures à la chute d’un météorite ou d’un astéroïde géant il y a 65 millions d’années. (AFP)