L'évolution des étoiles revue et corrigée par Hubble

L’observation de l’évolution des étoiles par le télescope spatial Hubble pourrait remettre en question certaines théories actuelles et donner une idée de la façon dont la Terre sera peut-être un jour «avalée» par le Soleil, selon les astronomes.
Les phénomènes détectés par Hubble forcent en effet à repenser l’évolution stellaire. Ils laissent penser que les étoiles, vers la fin de leur vie, subissent l’influence d’autres corps célestes que nous ne pouvons pas apercevoir, comme des planètes ou des étoiles naines, ont souligné des astronomes au siège de la NASA à Washington.
Sur les photos apparaissent des sortes de sculptures incandescentes ressemblant pour les unes à des jets d’eau, pour les autres à des doubles bulles, des papillons, ou encore à des panaches sortant de moteurs de fusée.
Elles montrent que des disques de matière se dilatent autour des étoiles, avec, en deux endroits symétriques par rapport au centre, des échappements de gaz. Ce phénomène, selon les scientifiques, pourrait indiquer que l’étoile vieillissante est fortement attirée par un «compagnon» qui la fait tourner sur elle-même avant de l’absorber.
«La première fois que nous avons regardé ces clichés étonnants de Hubble, a déclaré Howard Bond, de l’Institut des sciences pour le télescope spatial de Baltimore (Maryland), nous avons su que nos vieilles idées simples sur la formation de ces objets devaient être révisées».
«Ces feux d’artifice, a noté Bruce Balick, de l’Université de Washington, offrent une avant-première de la dernière étape de la vie du Soleil».
Le Soleil, une étoile également en évolution, se dilate en expulsant des gaz et son rayon pourrait être un jour 200 fois plus grand qu’actuellement, l’astre obstruant alors 30% du ciel pour un terrien.
Dans cinq milliards d’années, la chaleur dégagée par le cœur du Soleil sera tellement forte que tout sera brûlé sur la Terre et que notre atmosphère s’évaporera. Notre planète finira par être aspirée en tournoyant vers ce qui restera du Soleil, terminant sa vie en cendres, a expliqué Howard Bond. (AFP)