Drôles d'oiseaux

Des scientifiques américains viennent de remettre en cause la théorie largement répandue selon laquelle les espèces d’oiseaux peuplant l’Amérique du nord se sont créées à la faveur de l’évolution glacière du sous-continent, indique une étude parue dans l’hebdomadaire «Science».
Selon cette étude dirigée par John Klicka, de l’université de Saint-Paul (Minnesota, cette différenciation n’a rien à voir avec les événements glaciaires qui ont affecté la région dans la période du pléistocène (entre 1,65 et 0,7 million d’années) et surtout s’est étendue sur une période de 5 millions d’années, beaucoup plus longue que prévue.
La théorie évolutionniste suggère que l’évolution des espèces animales commence par la séparation géographique d’une population, généralement à la faveur d’un événement climatique. Selon cette théorie, les espèces d’oiseaux auraient ainsi été créées par la croissance et le retrait des glaciers, qui ont coupé l’Amérique du nord en de multiples zones lors de la période du pléistocène.
C’est pour tester cette théorie que les chercheurs du Minnesota ont analysé des échantillons d’ADN de 35 espèces d’oiseaux vivant actuellement sur le sous-continent nord-américain.
Selon cette théorie évolutionniste, la variation génétique observée tout au long de cette période d’évolution aurait dû être limitée à moins de 0,5%. Les données recueillies par les auteurs de l’étude montrent au contraire une variation de 5,1% qui suggère que cette évolution s’est déroulée de façon continue sur une période de 5 millions d’années.
«Les plus récentes glaciations n’ont pas, semble-t-il, constitué un élément réglant la diversification des oiseaux et fonctionnant comme un obstacle écologique au travers duquel seules certaines espèces ont pu passer», écrivent les auteurs de l’étude. (AFP)